Сегодня исполняется ровно 22 года с момента завершения миссии STS-87. Этот полет американского многоразового корабля Columbia интересен тем, что одним из его участников был Леонид Каденюк — первый гражданин независимой Украины, побывавший в космосе.
Леонид Константинович Каденюк родился 28 января 1951 года в селе Клишковцы Хотинского района Черновицкой области в семье сельских учителей. После учебы в Черниговском авиационном училище он несколько лет работал летчиком-инструктором. В 1976 году был зачислен в отряд космонавтов СССР, в 1977 — 1983 годах входил в состав группы космонавтов-испытателей многоразовой аэрокосмической системы «Буран».
После распада Советского Союза Леонид Каденюк был отобран в группу космонавтов Национального космического агентства Украины и прошел подготовку к полетам на американских кораблях многоразового использования. Он отправился в космос 19 ноября 1997 года на борту шаттла Columbia в качестве специалиста по полезной нагрузке.
За 15 дней миссии члены экипажа корабля совершили два выхода в открытый космос, вывели на орбиту, а затем вернули в грузовой отсек космический аппарат SPARTAN-201, испытали автономную камеру AERCam, а также осуществили целый ряд различных опытов. Во время полета Леонид Каденюк проводил биологические эксперименты с растениями по совместной украинско-американской исследовательской программе.
Миссия STS-87 завершилась 5 декабря 1997 года, когда Columbia успешно приземлилась на ВПП Космического центра им. Кеннеди в штате Флорида. В последующие годы первый украинский космонавт работал внештатным помощником Президента Украины и советником премьер-министра по вопросам авиации и космонавтики, избирался депутатом в Верховную Раду. Леонид Каденюк скоропостижно скончался 31 января 2018 года на 68-м году жизни.
