9 вересня з космодрому Плесецьк відбувся пуск ракети «Союз-2.1в», яка вивела на навколоземну орбіту військовий супутник «Космос-2551». Незабаром після запуску було опубліковано повідомлення про те, що з космічним апаратом встановлений і підтримується стабільний телеметричний зв’язок, його бортові системи функціонують у штатному режимі.
Однак, судячи з усього, щось пішло не так. Уже незабаром після запуску супутникові споттери відзначили, що «Космос-2551» не передає жодних радіосигналів і не здійснює будь-яких маневрів. Це могло свідчити про наявність серйозних проблем. І справді, через неможливість коригувати свою орбіту апарат почав стрімко втрачати висоту. В ніч з 19 на 20 жовтня він зійшов з орбіти та згорів у атмосфері.
Призначення супутника «Космос-2551» тримається в секреті. За деякими даними, він належав до класу ЕМКА (експериментальний малий космічний апарат) і призначався для проведення оптичної розвідки.
