Південнокорейські науковці з Національного університету Сеула та університету Качхон представили «рідкого» робота-хамелеона — Particle-armored liquid roBot (PB), краплину води, укутану надщільним панциром тефлонових частинок. Science Advances повідомив, що PB здатна стискатися, розтягуватися й прослизати крізь отвори, менші за власний діаметр. Ключ до успіху — «броня» завтовшки <150 µm, яка витримує падіння з 30 см і тиск у сотні кПа. Уже 23 травня Mashable назвала PB найменшим робо-хітом року та показала, як крапля-робот ковтає скляну кульку, а потім «випльовує» її у потрібній точці.
PB рухається ультразвуковими хвилями зі швидкістю до 15 мм/с, може ділитися на кілька «крапель-скаутів», зливатися назад і захоплювати сторонні частинки, працюючи немов мікроскопічний пилотяг. Завдяки відсутності токсичних металів і високій ударній міцності, десятки таких крапель можна масово впорскувати у вузькі паливні канали, теплообмінники чи стики панелей космічних апаратів для фотодіагностики, збирання відкладень і перевірки герметичності без розбирання модулів.
Дослідники вже планують інтегрувати магнітні наночастинки та електростатичне керування, що дозволить скеровувати PB у мікрогравітації, де ультразвук не поширюється у вакуумі. Такий «рідкий сервіс-екіпаж» зможе доставляти герметики або каталізатори точно у мікротріщини, проводити хімічний аналіз і навіть зливатися у більші об’єми для складніших ремонтів. Це відкриває шлях до обслуговування орбітальних станцій і супутників без дорогих виходів астронавтів у відкритий космос, продовжуючи ресурс апаратів завдяки краплям-роботам, що непомітно працюють усередині конструкцій.
А у проєктах магнітних катапульт, які ми розглядали раніше, PB змогла б оперативно діагностувати та усувати мікротріщини у надпровідних рейках або вакуумних камерах, продовжуючи ресурс системи й знижуючи ризик раптових відмов на високих струмах.
