Ракета Falcon 9 успішно відправила в космос апарат Athena, побудований компанією Intuitive Machines. Він має здійснити посадку на Місяць наступного місяця.
Athena була побудована Intuitive Machines у межах контракту, отриманого від NASA за програмою CLPS. Його висота становить 4,3 метра, діаметр — 1,6 метра, маса (без урахування палива) — 675 кг. Апарат може доставити на місячну поверхню до 130 кг корисного навантаження.
План польоту передбачає, що Athena сяде в південному полярному регіоні Місяця поблизу кратера Шеклтон, на дні якого, імовірно, є поклади льоду. Наразі посадка запланована на 6 березня.
Основне завдання місії полягає в демонстрації технологій, які мають закласти основу для створення довготривалої місячної інфраструктури. Під час одного з експериментів, апарат візьме пробу речовини з місячних надр, після чого займеться пошуком у ній летких речовин. Також Athena збиратиме дані про радіаційний стан і розгорне першу в історії 4G-мережу на Місяці.
Крім того, Athena висадить на Місяць кілька мобільних апаратів. Один із них під назвою Micro Nova Hopper буде переміщатися місячною поверхнею за допомогою стрибків. Він займеться вивченням кратерів, чиє дно ніколи не освітлюється Сонцем.
«Компанію» Micro Nova Hopper складуть мікроровери MAPP і Yaoki. Перший досліджуватиме місячну поверхню, вимірюватиме її температуру і збиратиме зразки реголіту. А на його даху встановлено мініатюрний апарат розміром із сірникову коробку під назвою AstroAnt, який займеться вимірюванням температури корпусу самого MAPP. Що стосується Yaoki, то він тестуватиме технологію переміщення місячною поверхнею.
Крім Athena, Falcon 9 також вивела в космос кілька «попутників». Деякі з них, на кшталт побудованого NASA апарата Lunar Traiblazer і «рекламного» супутника Doge-1 вийдуть на орбіту навколо Місяця. А побудований компанією AstroForge зонд Odin, вирушить у подорож до навколоземного астероїда 2022 OB5. Він здійснить його близький проліт у грудні 2025 року.
Детальніше про всі запущені Falcon 9 апарати та їхні основні завдання можна дізнатися зі статті на нашому сайті.
