Американський стартап Xona Space Systems цього місяця відправить на орбіту партію супутників для власної навігаційної системи Pulsar. Вона має стати першою точною комерційною альтернативою GPS. Користувачі зможуть визначати координати з точністю до сантиметрів, а сильніший сигнал складніше заглушити. Після запуску компанія почне випробування сервісу з реальними клієнтами.
Сигнал із низької орбіти
Усі чотири глобальні навігаційні системи — GPS, Galileo, «Бейдоу» і ГЛОНАСС — належать державам. Їхні супутники обертаються на висоті від 19 до 23 тис. км, тож до поверхні Землі сигнал доходить слабким. Його легко заглушити або підробити, а похибка визначення координат становить кілька метрів.
Супутники Pulsar працюватимуть на низькій орбіті, набагато ближче до Землі, тому їхній сигнал сильніший. Як пише TechCrunch, його можна прийняти навіть усередині будівель і в щільній міській забудові.
Генеральний директор Xona Браян Меннінг вважає, що потужність сигналу Pulsar має стримувати спроби його глушити чи підробляти. Сантиметрова точність потрібна безпілотним автомобілям і сільськогосподарським роботам, для яких точності GPS недостатньо.
Перший запуск угруповання
Шість супутників полетять у жовтні в межах спільної місії SpaceX Bandwagon-5. Точну дату старту Xona не називає.
Чотири з них побудовані на платформі бельгійської компанії Aerospacelab і схожі на прототип Pulsar-0, запущений у червні 2025 року. Два інші компанія повністю зібрала у власному цеху в Берлінгеймі, штат Каліфорнія.
Робоче угруповання має налічувати 258 апаратів. Низькоорбітальний супутник облітає Землю менш ніж за дві години й над конкретною точкою перебуває не довше чверті години, тому для безперервного сигналу їх потрібні сотні. Супутники GPS обертаються значно вище і кожен охоплює набагато більшу частину планети, тож для глобального покриття вистачає близько трьох десятків.
Точний час без атомних годинників
Супутникова навігація тримається на точному часі. Приймач обчислює відстані до супутників за тим, скільки часу йшов сигнал, тому на апаратах GPS стоять дорогі атомні годинники.
Супутники Xona обходяться без них і постійно звіряють час із наземними еталонними джерелами. Подробиць цього механізму в компанії не наводять.
Сигнал Pulsar приймають звичайні приймачі GPS після відносно простого оновлення програм. Тож користувачам Xona не доведеться чекати, поки на ринку з’являться нові пристрої.
Перші клієнти та плани
Бета-тестування почнеться, коли супутники пролітатимуть над середніми широтами близько восьми разів на добу. Серед перших користувачів — компанія TimeBeat, що займається синхронізацією часу. Її генеральний директор Ієн Гоф розраховує перевіряти й коригувати час на пристроях компанії по всьому світу.
До 2028 року Xona сподівається покрити США, Європу, Японію і Південну Корею. Компанія залучила трохи більше ніж 300 млн доларів, з них 20 млн надали Космічні сили США.
