Команда американських дослідників повідомила про цікаву знахідку, зроблену під час вивчення архівних знімків апарата TESS. Він сфотографував міжзоряну комету 3I/ATLAS майже за два місяці до її офіційного відкриття.
NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA); Image Processing: J. DePasquale (STScI)
Однією з переваг сучасної астрономії є те, що в спостереженнях неба бере участь велика кількість як наземних обсерваторій, так і космічних апаратів. Нерідко буває, що, виявивши якийсь раніше невідомий об’єкт, астрономи знаходять його на знімках інших телескопів, зроблених до його офіційного відкриття. У випадку з кометами й астероїдами це особливо важливо, бо допомагає точніше розрахувати їхню орбіту і виявити ранні прояви активності.
Міжзоряна комета 3I/ATLAS наочно демонструє це. Вона була виявлена 1 липня 2025 року під час огляду ATLAS. Пізніше її зображення були знайдені на знімках, зроблених Обсерваторією Вери Рубін за десять днів до офіційного відкриття.
Команда американських дослідників зацікавилася, чи не існує ще більш ранніх знімків міжзоряної комети. Для цього вони звернулися до даних апарата TESS. Найцікавіше полягає в тому, що він не призначений для пошуку комет. Основне завдання TESS — пошук екзопланет шляхом відстеження коливань яскравості зір. Для цього він фотографує області неба з інтервалом у 200 секунд.
Дослідникам було відомо, що у травні TESS фотографував ділянку неба, в якій перебувала 3I/ATLAS. Оскільки комета рухається набагато швидше, ніж традиційні зорі, її положення на знімках TESS має змінюватися. Щоб виявити «зсув», дослідники склали кілька знімків і отримали чіткий сигнал, що відповідає кометі.
Аналіз знімків показав, що в період з 7 травня, коли TESS уперше сфотографував комету, до 3 червня, її яскравість збільшилася в п’ять разів. При цьому зменшення відстані між 3I/ATLAS і Сонцем може пояснити збільшення яскравості тільки приблизно в 1,5 раза.
На думку авторів дослідження, найімовірніше пояснення цьому — виділення кометою «гіперлетких» речовин, таких як вуглекислий газ і окис вуглецю. Вони мають набагато вищу температуру сублімації, ніж водяний лід, і можуть спричинити значне збільшення яскравості. У більшості комет Сонячної системи не залишилося гіперлетких речовин, тому вони не демонструють такого ж різкого збільшення яскравості. Це ще один факт, який свідчить про те, що комети з інших зоряних систем, ймовірно, мають інший хімічний склад.
Науковці також спробували визначити період обертання ядра комети. Однак їм не вдалося отримати достатньо чіткого сигналу, щоб його виміряти. Найімовірніше, це пов’язано кометною комою, що оточує ядро та приховує його будь-які помітні особливості.
За матеріалами Phys.org
