14 жовтня SpaceX здійснила запуск ракети Falcoon 9. Ця місія стала третьою і фінальною за контрактом із компанією Amazon.
Угода століття
У 2020 році Федеральна комісія зі зв’язку США (FCC) видала компанії Amazon ліцензію на створення угруповання Kuiper, призначеного для надання послуги високошвидкісного супутникового інтернету. У первісному вигляді система складатиметься з 3236 супутників, що працюють у 98 орбітальних площинах на ешелонах 590, 610 і 630 км. За умовами дозволу, перша половина апаратів має бути виведена в космос до липня 2026 року, друга половина — до липня 2029 року.
Щоб забезпечити виконання цієї умови, 2022 року Amazon уклала «угоду століття», підписавши найбільший в історії комерційний пусковий контракт із компаніями ULA, Blue Origin і Arianspace. Вони отримали замовлення на запуск 83 ракет.
За умовами контракту, окрім ракети Atlas V, чиє виробництво вже припинено, основне навантаження на розгортання системи Kuiper мало лягти на три нові носії, які тоді ще перебували в розробці: Vulcan, New Glenn і Ariane 6.
Допомога конкурентів
На жаль, в Amazon явно переоцінили можливості щодо швидкого введення в експлуатацію нових ракет. Станом на кінець 2025 року сумарно вони здійснили лише сім польотів: і в жодному з них корисним навантаженням не були супутники Kuiper.
Через усе це Amazon довелося піти на вимушений крок і звернутися до SpaceX, чия система Starlink є прямим конкурентом Kuiper. Там не стали відмовлятися. Amazon уклали контракт на три запуски Kuiper за допомогою ракети Falcon 9. Перший із них відбувся 16 липня, другий — 11 серпня, третій — 14 жовтня 2025 року. Усі місії завершилися успіхом. Під час них SpaceX вивела на орбіту 72 супутники Kuiper. Ще 81 апарат був виведений на орбіту ракетами Atlas V. Отже, загальна чисельність угруповання Kuiper наразі становить 153 апарати.
Нескладно підрахувати, що 153 апарати це менше ніж 10% від кількості супутників, які мають бути розгорнуті до липня 2026 року. У запасі в Amazon залишається ще п’ять ракет Atlas V. Сумарно вони здатні вивести 135 апаратів, чого явно недостатньо для виконання вимог наявної ліцензії. Найімовірніше, FCC внесе до неї зміни, оскільки Amazon продемонструвала свої можливості щодо безпечної підтримки роботи супутникового угруповання.
Водночас зрозуміло, що Vulcan, New Glenn і Ariane 6 у найближчій перспективі навряд чи стануть літати частіше, ніж зараз. А це означає, що розгортання Kuiper, як і раніше, відставатиме від графіка. Тому не виключено, що Amazon у майбутньому знову доведеться скористатися послугами SpaceX.
