Поки світ святкує успішне завершення місії Artemis II, космічні перегони за право першого кроку на південному полюсі Місяця стають дедалі інтенсивнішими. Ключовим елементом цього успіху є не лише ракети та космічні кораблі, а й те, у що будуть одягнені астронавти ХХІ століття. Компанія Axiom Space, яка стала головним підрядником NASA у розробці місячного спорядження, офіційно заявила про готовність до критичної фази — випробувань нових скафандрів у реальних умовах космічного польоту.
Під час 41-го Космічного симпозіуму керівництво компанії поділилося амбітними планами: конструкція скафандра Axiom Extravehicular Mobility Unit, відомого під абревіатурою AxEMU, майже пройшла етап остаточного затвердження. Тепер на черзі — сувора сертифікація та вихід на низьку навколоземну орбіту, що має стати фінальним екзаменом перед польотом до супутника Землі.
AxEMU
Розробка скафандра для виходу на поверхню Місяця — це виклик, з яким інженери не стикалися вже понад пів століття. Попередні моделі, які використовувалися у програмі Apollo, були справжнім дивом техніки свого часу, проте вони мали суттєві обмеження щодо мобільності та тривалості автономної роботи. Новий AxEMU — це фактично персональний космічний корабель у формі одягу.
Контракт на суму 228,5 млн доларів, отриманий Axiom Space у 2023 році, передбачає створення системи, здатної витримувати екстремальні умови місячного південного полюса. Тут астронавти зіткнуться з унікальними викликами: від надзвичайно низьких температур у постійно затінених кратерах до гострого, як скло, місячного реголіту, що здатний пошкодити найміцніші тканини. Новий дизайн AxEMU забезпечує набагато більший діапазон рухів, що дозволить дослідникам легше збирати зразки породи та встановлювати наукове обладнання, не ризикуючи втратити рівновагу.
Валідація та стрес-тести
Для фахівців з якості та тестування процес розробки AxEMU є справжнім майстеркласом із верифікації складних систем. Нещодавно компанія завершила внутрішній критичний огляд конструкції, що стало важливою віхою у життєвому циклі проєкту. Зараз інженери Axiom Space спільно з фахівцями NASA проводять серію імітаційних випробувань. Вони включають роботу в гідролабораторіях для моделювання мікрогравітації та вакуумних камерах, де відтворюються термічні умови космічного простору.
Наступним кроком є створення так званого кваліфікаційного скафандра. Це ідентична копія спорядження, яка пройде через випробування, що імітують навантаження під час старту ракети, різкі перепади тиску та вплив космічної радіації. Рассел Ралстон, старший віцепрезидент Axiom, наголошує, що ці тести на Землі є максимально наближеними до реальності, проте останнє слово залишається за космосом. Саме тому компанія наполягає на орбітальному випробуванні перед основною місією.
Орбітальна репетиція перед Місяцем
Графік програми Artemis зазнав змін, що змусило Axiom Space діяти швидше. NASA розглядає можливість додати до місії Artemis III проміжний етап у 2027 році. Замість негайної висадки корабель Orion може зістикуватися з посадковим модулем на навколоземній орбіті для перевірки всіх систем. Це ідеальне вікно для тестування AxEMU.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман зазначає, що навіть просте перебування астронавта в новому скафандрі в умовах мікрогравітації надасть безцінні дані. Це дозволить виявити будь-які ергономічні прорахунки або нюанси в роботі системи життєзабезпечення та внести корективи до того, як почнеться реальна робота на Місяці в межах місії Artemis IV.
Де відбудеться дебют?
Якщо плани щодо Artemis III зміняться, Axiom Space має запасний варіант — випробування на борту International Space Station (ISS). Президент компанії Джонатан Сіртейн запевнив, що скафандр точно буде в космосі наступного року. Окрім ISS, розглядаються варіанти співпраці з постачальниками систем висадки HLS (Human Landing System).
Вибір платформи для тестування ще триває, але технічна готовність AxEMU вже не викликає сумнівів. Світ стоїть на порозі моменту, коли нові «місячні черевики» вперше торкнуться порожнечі космосу, відкриваючи шлях до постійної присутності людини на іншому небесному тілі. Для науковців, інженерів та майбутніх колоністів це не просто частина екіпірування — це символ повернення людства до зірок.
Раніше ми пояснювали, чому політ людини у космос це повільно та дорого.
За матеріалами spacenews.com
