Astral Systems першою серед приватних компаній зуміла стабільно отримувати тритій — необхідне паливо для реакцій деутерій-тритієвого (D-T) синтезу — безпосередньо у власному прототипі реактора. Прорив, оголошений 6 червня 2025 року, може зняти одну з головних перешкод на шляху до комерційного «штучного Сонця».
У березні команда разом із фахівцями Університету Брістоля провела 55-годинне опромінення Deuterium-Deuterium нейтронами, спостерігаючи в реальному часі утворення тритію у «літієвій ковдрі», що оточує реактор Multi-State Fusion (MSF). Це довело, що установка може сама генерувати нейтрони й «вирощувати» власне паливо для майбутніх реакцій DT-синтезу.
Серце технології — гібрид плазмового синтезу та lattice confinement fusion (LCF), у якому паливні ядра вбудовані в металеву решітку. Такий підхід забезпечує густину реагентів, що у сотні мільйонів разів перевищує показники традиційної плазми та знижує робочу температуру на мільйони градусів завдяки екрануванню електронів. У результаті компактний реактор може одночасно запускати два механізми злиття з єдиного енергетичного джерела.
Масове виробництво тритію відкриває не лише перспективу автономних термоядерних станцій, а й дозволяє серійно випускати медичні ізотопи, випробовувати матеріали під потоком інтенсивних нейтронів, трансмутувати ядерні відходи й працювати над гібридними реакторами нового покоління.
«Глобальна спільнота відчайдушно потребує тритію, й ми показали, що його можна одержувати промисловими масштабами», — зазначив генеральний директор Astral Systems Талмон Файрстоун. Зараз компанія зосереджена на підвищенні швидкості синтезу до понад 10 трлн DT-реакцій щосекунди, щоб гарантувати безперебійне паливне забезпечення майбутніх прототипів термоядерних електростанцій.
Для космонавтики ця технологія має стратегічне значення. D-T двигуни (Direct Fusion Drive, Magneto-Inertial або гібридні схеми) пропонують питомий імпульс у тисячі разів вищий за хімічні ракети, а отже дозволяють скоротити польоти на Марс до кількох тижнів і відправляти важкі корисні навантаження до зовнішніх планет без гігантських баків із паливом. Однак ключовим вузьким місцем лишався саме дефіцит тритію: світові запаси ізотопу оцінюють менше ніж у 20 кг і вони швидко скорочуються. Налагоджене компанією Astral Systems «вирощування» тритію з літію закриває це проблемне місце, перетворюючи термоядерні рушії зі сміливої ідеї на практичний інструмент далекого міжпланетного та навіть міжзоряного транспорту!
Хочете уявити, наскільки швидше можуть стати міжпланетні мандрівки, коли тритієві реактори вийдуть на арену? Порівняйте сьогоднішні «хімічні» маршрути з майбутніми термоядерними у нашому матеріалі «Скільки летіти на інші планети Сонячної системи?».
