Новини про те, що за кілька діб, а то і годин, поруч із Землею пролетить небезпечний астероїд, з’являються якщо не щотижня, то щомісяця точно. І кожного разу він пролітає повз нас. Чи є такий результат несподіваним і наскільки насправді усього цього треба боятися? Розберемося в цьому разом!
Небезпечні астероїди
Чи чули ви про те, що до Землі наближається небезпечний астероїд? Мова не про 2024 YR4, який насправді має дуже мало шансів зіштовхнутися із Землею у 2025 році, й не Апофіс, яким людство лякали багато років до того. А про той астероїд, що ось вже за кілька годин чи днів пролетить поруч із Землею.
Насправді подібні новини з’являються доволі часто. Достеменно сказати важко, бо насправді астероїди неподалік від Землі виявляються значно частіше, ніж потрапляють у заголовки новин. І це насправді добре, бо тоді б ми просто збожеволіли від постійного очікування загрози.
Адже серед купи випадків за останні роки, коли ЗМІ повідомляли про наближення небезпечного астероїда, ще не було такого, щоб він реально заподіяв шкоду людям. Бо єдиний випадок, коли люди дійсно масово постраждали від падіння астероїда — Челябінського боліда — стався саме тоді, коли наближення космічного тіла заздалегідь не помітили.
То наскільки ж реальна астероїдна загроза, якщо говорити про щось, що може статися не в найближчий мільйон років, не в найближче століття, а буквально ось зараз. Для цього треба зрозуміти, які ж астероїди справді варто вважати небезпечними.
Великі камені
Перше, що спливає в уяві, коли йдеться про небезпечний для Землі астероїд, — це багатокілометрова брила, що мчить до нас з околиць Сонячної системи. Вважається, що щось саме таке колись призвело до вимирання динозаврів, і теоретично такий об’єкт може загрожувати Землі й зараз.
Але на практиці небесні камені розміром понад 1 км всередині орбіти Нептуна останнім часом відкривають не так вже й часто, і в більшості своїй вони рухаються орбітами, які зазвичай неймовірно далекі від земної. Якщо щось велике і залітає до нас з поясу Койпера, то, найімовірніше, це буде комета. Проте і для них шанс хоча б пройти поруч із Землею неймовірно малий, вже не кажучи про те, щоб врізатися в неї.
Науковці вже давно підрахували на основі кількості кратерів на Землі та орбіт відомих астероїдів, що тіла, які мають діаметр більш ніж кілометр, врізаються у Землю в середньому раз на кілька десятків, а то і сотень мільйонів років. Абсолютна більшість відомих видів динозаврів вимерла задовго до падіння астероїда через чисто земні причини.
Небезпечні астероїди
Саме тому здебільшого, коли вчені говорять про небезпечний астероїд, йдеться про ті з них, які вважаються навколоземними. Насправді це два різних поняття. Навколоземними вважають усі об’єкти, орбіта яких лежить між 0,983 и 1,3 а.о.
Серед них є справді великі небесні тіла, але саме їх відстежують досить регулярно. Тож орбіти таких об’єктів уже розраховані на сотні або й тисячі років наперед, і відомо, що вони не становлять загрози для Землі. Натомість навколо обертається чимало астероїдів діаметром 100–150 м, які можуть завдати серйозної шкоди навіть у разі падіння в океан, адже це здатне спричинити цунамі.
Загалом кількість відомих навколоземних астероїдів зараз становить 38 600. При цьому більшість із них не вважаються небезпечними, бо не наближаються до нас на відстань, яку, за наявності навіть дуже сильної параної, можна вважати небезпечною.
Що ж до потенційно небезпечних об’єктів, то за оцінкою зонда WISE їхня кількість становить близько 4700±1500. Чимало з них вже відкрили, але значна кількість залишається досі невідомою. Крім того, чимало з тих, що вже відкриті, спостерігаються лише час від часу, тому їхні точні орбіти невідомі й ризик зіткнення розрахований дуже приблизно.
Власне, небезпечним вважається будь-який астероїд, який має діаметр більше, ніж 100–150 м і при цьому наближається до Землі на відстань менше, ніж 0,05 а.о. За геологічними даними, зіткнення з таким об’єктом трапляється в середньому раз на 10 тис. років. Отже, за час існування людства ми вже кілька разів мали б це пережити.
Однак на практиці спостерігачі відзначають як небезпечні навіть ті астероїди, що мають діаметр понад 35 м і наближається до нас ближче, ніж на 0,05 а.о. Вони хоча і не можуть спричинити глобальну катастрофу в масштабах всієї планети, проте зруйнувати велике місто цілком здатні. Тож такий підхід цілком виправданий.
І ось саме астероїдів, діаметр яких складає кілька десятків метрів, поблизу від Землі налічується кілька десятків тисяч, і ніхто їх досі не порахував. Саме вони переважно і стають героями новин про наближення до нас небезпечного космічного каменя.
Яку відстань вважати небезпечною
Ще одну важливу річ треба розуміти про відстані. 0,05 а.о., які фігурують у визначенні небезпечного астероїда, — це 5 % радіуса земної орбіти. Якщо подивитися на схематичне зображення останньої, то можна погодитися, що це справді схоже на близький проліт.
Однак насправді оці 0,05 а.о. — це 7,5 млн км, або приблизно 19,5 відстаней від Землі до Місяця. Таку відстань обрали з міркувань про те, що астероїд обертатиметься своєю орбітою знову і знову, але може бути відхилений гравітаційним впливом інших тіл, який теоретично може спрямувати його на курс, що призведе до зіткнення з нашою планетою.
Але насправді це дійсно неймовірна відстань. Навіть до Місяця екіпажі Apollo добиралися три дні, а тут — майже у 20 разів далі, і все одно це вважається потенційно небезпечним. Якщо порівняти Землю з людською головою, то це означало б, що небезпечними треба було б визнати всі камінці, що пролітають на відстані 180 м від неї.
При цьому насправді зовсім поруч із нашою планетою астероїди пролітають не так вже й часто. Наприклад, три найближчі до нас прольоти астероїдів такі: 2020 VT4 (A10sHcN) з діаметром 5–10 метрів — 383 км від поверхні Землі, 2020 QG діаметром від 2 до 14 м — 2946 км від поверхні, 2011 CQ1 діаметром близько 2 м — 11 850 км від поверхні. Тобто насправді астероїди вкрай рідко підходять до Землі ближче, ніж на 10 тис. км. Про більшість тих космічних каменів, що до нашої планети наближаються вже невдовзі після відкриття, точно відомо, що зіткнення з ними не можливе.
Небезпека все ж є
То що, уся небезпека від астероїдів, що зустрічаються нам у новинах, вигадана? Це не зовсім так. Справді, якщо в новині написано, що астероїд саме наближається, можете залишатися спокійними — майже напевно нічого не відбудеться.
Варто звертати увагу на конкретну відстань, на яку наближається до нас небесне тіло. Усе, що проходить далі за мінімальну відстань до Місяця (384 тис. км), можна сміливо відкидати — таке зближення жодних наслідків не матиме. А ось об’єкти, що пролітають між орбітою Місяця та геостаціонарною орбітою (35 786 км), теоретично можуть зіштовхнутися з Місяцем. Але якщо про це не повідомили одразу, значить, об’єкт точно пройде повз, хоча наступного разу такого везіння може й не бути.
Якісь наслідки для апаратів на високих орбітах може мати проліт астероїда на відстані від 500 до 35786 км. Ось тут за розвитком ситуації варто простежити, але навіть у цьому випадку загроза залишається дуже примарною. Нарешті, лишаються прольоти астероїдів на відстані менш ніж 500 км. Тут дійсно існує певний ризик серйозних наслідків, проте і тоді панікувати не варто — основна небезпека стосується насамперед супутників і космічних станцій.
Насправді боятися треба не тих випадків, коли астрономи виявили майбутнє зближення із Землею астероїда, а тих, коли його не побачили. Розрахунки траєкторії відомих об’єктів зараз дуже точні й надійні. Тож якщо вчені кажуть, що астероїд пролетить на певній відстані, — це дійсно означає, що зіткнення не буде.
Але ще залишаються ті тисячі об’єктів, які досі не виявлені. Якщо якийсь із них, якого ми ще не бачили, йде на зближення із Землею, то дізнаємося ми про це лише за кілька діб, а то і годин до катастрофи, особливо, якщо він рухається з боку Сонця. Шанс такого розвитку подій невеликий, але він все ж є, і найгірше, що є невелика можливість, що він залишиться непоміченим майже до самого моменту зіткнення. Навіть у цьому випадку є ймовірність, що він впаде в океан чи в безлюдній місцевості, але якщо камінь летить у густонаселені райони, то евакуацію можуть просто вчасно не оголосити.
Отже, треба розуміти, що шанс почути повідомлення, що за кілька днів десь у вашій місцевості відбудеться зіткнення з астероїдом, цілком реальний, хоча і малоймовірний. Науковці працюють над тим, аби знайти всі небезпечні космічні камені.
Однією з головних задач обсерваторії Вери Рубін, що побачила перше світло цього тижня, є саме виявлення усієї цієї «дрібноти», що може несподівано наблизитися до Землі. Тож можна очікувати, що скоро ми принаймні знатимемо наперед, що якийсь із цих астероїдів справді вріжеться в Землю, а не просто наблизиться до неї на «небезпечну» відстань.
