6 грудня NASA втратила зв’язок з апаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), який перебуває на орбіті навколо Марса. До цього телеметрія показувала, що всі системи працюють у штатному режимі.
Місію MAVEN було запущено 2013 року. Її основним завданням було вивчення сучасного стану та еволюції атмосфери Марса і, зокрема, механізму її втрати під впливом сонячного вітру. Розуміння причин втрати атмосфери дає вченим уявлення про історію атмосфери та клімату Червоної планети, рідку воду та її придатність для життя.
MAVEN успішно виконав це завдання і продемонстрував, що Марс щосекунди втрачає приблизно 100 грамів атмосфери. Ця цифра помітно збільшується під час потужних сонячних спалахів. Апарат також використовувався для вивчення полярних сяйв і комет, що зближувалися з Марсом. Зокрема, MAVEN отримав зображення міжзоряної комети 3I/ATLAS.
Ще одним важливим завданням апарата була ретрансляція на Землю даних, зібраних роверами. NASA розглядала його як важливу частину марсіанської інфраструктури, яка буде потрібна для підтримки роботи майбутніх місій.
Тепер ці плани поставили під сумнів. 6 грудня NASA несподівано втратила контакт з апаратом. Це сталося, коли MAVEN зайшов за Марс і перебував поза увагою наземних станцій. Після того як космічний апарат вийшов з-за Марса, мережа Дальнього космічного зв’язку NASA більше не змогла спостерігати сигнал апарата.
Згідно з офіційним повідомленням NASA, отримана перед інцидентом телеметрія показувала, що всі системи MAVEN працюють у штатному режимі. Наразі команда місії аналізує наявні у них дані та намагається зрозуміти, що стало причиною зв’язку.
