Компанія SpaceX здійснила одинадцятий запуск Starship. Він завершився успіхом, ознаменувавши завершення експлуатації поточної версії надважкої ракети.
Минулий політ став фінальним для модифікації Starship під позначенням Block 2. Вона виявилася досить проблемною. Три перші польоти Block 2 завершилися аваріями, ще один Starship цієї модифікації вибухнув на випробувальному стенді під час пропалення. Однак фахівці SpaceX не змирилися і внесли цілу низку змін у конструкцію Block 2. Її четвертий політ завершився успіхом, відкривши дорогу до завершальної місії.
Останній запуск Starship Block 2 відбувся 14 жовтня. Прискорювач Super Heavy успішно відпрацював свою ділянку польоту. Після відокремлення, попри тимчасове відключення одного з силових агрегатів, він здійснив маневр повернення. Під час спуску інженери провели експеримент, що імітує режим роботи двигунів, який буде залучений на прискорювачах наступного покоління. Він завершився успіхом і Super Heavy приводнився у води Мексиканської затоки.
Що стосується Starship, то корабель був виведений на задану суборбітальну траєкторію. Під час польоту він здійснив успішне розгортання восьми макетів нового покоління супутників Starlink, а також перезапустив один із двигунів Raptor.
Але головним випробуванням став вхід в атмосферу. Як і під час попереднього тесту, інженери SpaceX навмисно зняли з корабля низку теплозахисних плиток і випробовували його в найжорсткішому режимі, шукаючи межу міцності корабля. Попри низку пошкоджень теплозахисту, які можна було побачити під час прямої трансляції, Starship успішно подолав і цей етап та приводнився в Індійському океані в тій самій точці, що і його попередник.
На цьому в історії Starship Block 2 було поставлено крапку. Інженери SpaceX уже щосили готують наступну, ще потужнішу модифікацію Block 3. Очікується, що саме з нею SpaceX випробує посадку Starhip на сушу та орбітальне дозаправлення корабля, яке є ключовим елементом, необхідним як для реалізації місії Artemis III, так і амбітних планів Ілона Маска з підкорення Марса.
