Ракета «Протон-М» вивела на опорну орбіту лабораторний модуль «Наука». Він уже успішно розгорнув сонячні батареї і найближчим часом розпочне серію маневрів, які дадуть йому змогу зблизитися та зістикуватися з МКС. Загалом модулю знадобиться вісім днів, щоб дістатися станції.
Історія «Науки» почалася ще 1995 року. Тоді його створювали як дублер функціонально-вантажного модуля «Зоря», він мав позначення ФГБ-2. До моменту запуску «Зорі» він був готовий приблизно на 80%. Надалі недобудований модуль спробували продати американцям. Але переговори ні до чого не привели, тож ФГБ-2 був законсервований. Про нього знову згадали лише в наступному столітті. У 2004 році керівництво «Росавіакосмосу» (тепер держкорпорація «Роскосмос») ухвалило рішення переобладнати ФГБ-2 на багатоцільовий лабораторний модуль (пізніше він дістав назву «Наука») з його подальшим включенням до складу МКС.
Спочатку запуск «Науки» був запланований на 2007 рік, але згодом ця дата неодноразово зсувалася через недостатнє фінансування та різні технічні проблеми. У 2013 році модуль не пройшов перевірку і був повернутий виробнику для доопрацювання. Основною проблемою стало виявлення в паливній системі і баках «Науки» металевої стружки, здатної порушити роботу двигунів. Подальші перевірки, перебирання систем, заміна трубопроводів і промивання баків зайняли сім років. Лише 2020 року модуль успішно завершив наземні випробування і вирушив на Байконур.
«Наука» має зайняти вузол, який зараз займає модуль «Пірс». Найближчими днями «Роскосмос» почне операцію з відстикування «Пірса» та його подальшого зведення з орбіти. Для цього буде залучений корабель постачання «Прогрес МС-16», а «Пірс» стане першим модулем, виведеним зі складу МКС.
Після того як «Наука» зістикується з МКС, космонавтам потрібно буде виконати серію тривалих виходів у відкритий космос із метою інтегрувати нову систему до складу комплексу. Ще близько року піде на всілякі льотні випробування, калібрування і введення обладнання в експлуатацію. Крім того, наприкінці осені до «Науки» пристикують вузловий модуль «Причал», який стане останнім елементом російського сегмента МКС. Його використовуватимуть як стикувальний вузол для кораблів постачання.
«Наука» стане четвертим лабораторним модулем у складі МКС. Його довжина становить 13 м, діаметр — 4,2 м, об’єм населеного простору — 70 м³, маса — трохи більше ніж 20 тонн. Для виконання лабораторних досліджень у модулі передбачено понад 30 універсальних робочих місць. Частина з них розташована на зовнішній поверхні. Для розміщення на них наукового обладнання та приладів буде використовуватися побудований ESA 11-метровий робот-маніпулятор ERA. Також на модулі є окрема каюта для космонавта, резервний туалет, системи життєзабезпечення та шлюзова камера.
