Фахівці NASA повідомили про унікальну ремонтну операцію. Їм вдалося перезапустити двигуни системи орієнтації Voyager 1, які втратили працездатність ще 2004 року.
Засмічення двигунів Voyager 1
Voyager 1 був запущений 1977 року і розвинув достатню швидкість, щоб назавжди покинути Сонячну систему. Для підтримки зв’язку з Землею апарат оснащений парою наборів двигунів системи орієнтації. Щодня вони видають серію коротких імпульсів тривалістю в десятки мілісекунд, які допомагають утримувати антену Voyager 1 спрямованою на Землю, а зоряний датчик — на навігаційну зорю, яка використовується для його правильної орієнтації. Як паливо використовується гідразин, який перетворюється на газ і випускається у вигляді струменів, коригуючи положення апарата.
Ще на початку століття інженери помітили, що деякі паливні трубки в двигунах системи орієнтації Voyager 1 почали засмічуватися діоксидом кремнію. Це побічний продукт, який виділився з віком із гумової мембрани в його паливному баку. У результаті фахівці місії ухвалили рішення чередувати двигуни.
У 2004 році основний набір двигунів системи орієнтації апарата Voyager 1 перестав працювати після того, як зникло живлення у двох невеликих внутрішніх нагрівачах. Інженери вирішили, що зламані нагрівачі, найімовірніше, не підлягають ремонту, і вважали за краще покладатися виключно на резервні двигуни.
На той момент це було гарне рішення проблеми. Однак за своїм власним визнанням інженери не припускали, що Voyager 1 пропрацює ще 20 років. У результаті паливні трубки в резервних двигунах системи орієнтації теж засмітилися. За оцінками, вже до осені 2025 року вони можуть перестати працювати.
Ремонт у міжзоряному просторі
У цій ситуації фахівці місії ухвалили рішення відремонтувати основний комплект двигунів системи орієнтації, що не працював із 2004 року. План полягав у тому, щоб увімкнути двигуни, а потім відновити роботу нагрівачів і перезапустити їх. Це було ризикованою операцією, оскільки якби під час ремонту зоряний датчик апарата занадто сильно відхилився від навігаційної зорі, спрацювала б програма, яка автоматично запустила двигуни. Якби нагрівачі все ще не працювали, це могло призвести до невеликого вибуху.
Додаткову проблему створювало те, що з 4 травня 2025 року по лютий 2026 року 70-метрова антена комплексу Далекого космічного зв’язку NASA проходитиме модернізацію. Це єдина антена на Землі, що має достатню потужність, для передачі команд на Voyager. Тому, ремонтна операція повинна була бути завершена до початку її модернізації.
Міжзоряний ремонт завершився успіхом. 20 березня інженери отримали дані про підвищення температури нагрівачів, які показали, що їхню роботу вдалося відновити. Це означає, що в апарата знову з’явився запасний набір двигунів, які він зможе використовувати для забезпечення зв’язку з Землею.
За матеріалами NASA
