Нептун — найвіддаленіша планета Сонячної системи, холодний блакитний крижаний гігант, розташований майже в 30 разів далі від Сонця, ніж Земля. На такій величезній відстані температура опускається майже до -200°C, а один рік триває 165 земних років. Проте, попри свою ізольованість, Нептун — це світ, де вирують найшвидші вітри Сонячної системи, а також домівка для одного з найдивніших супутників.
Загадка нахилу осі Нептуна
Кожна планета в нашій Сонячній системі має нахил осі. Нахил Землі на 23° зумовлює зміну пір року, тоді як Уран нахилений настільки сильно, що практично обертається навколо Сонця, лежачи на боці. Але нахил осі Нептуна на 28° вже десятиліттями бентежить планетологів. Як найвіддаленіший крижаний гігант опинився під таким особливим кутом? Нове дослідження Родні Гомеса з Державного університету Сан-Паулу припускає, що відповідь лежить в одному з найдивніших супутників Сонячної системи.
Тритон — це дивина. Єдиний великий супутник у Сонячній системі, який обертається навколо своєї планети в неправильному напрямку, рухаючись проти обертання Нептуна по так званій ретроградній орбіті. Вважається, що Тритон колись був карликовою планетою з поясу Койпера, яку в якийсь момент на початку своєї історії захопило гравітаційне поле Нептуна. Ця подія запустила ланцюжок наслідків, які, на думку Гомеса, можуть і досі змінювати систему Нептуна.
Орбіта Тритона пояснює нахил планети
Нове дослідження припускає, що нинішній нахил осі Нептуна виник через взаємодію між орбітою Тритона, яка поступово змінювалася під впливом припливних сил, і віссю обертання планети. У певний момент це, ймовірно, викликало резонанс із частотою Сонячної системи, відомою як s8. Інакше кажучи, поки Тритон мільйонами років повільно «закручувався» на свою сучасну орбіту, його гравітаційний вплив фактично нахилив Нептун убік — наче дзиґу, яку випадково штовхнули рукою.
У моделюваннях Тритон спочатку займає нахилену й дуже ексцентричну орбіту, поступово еволюціонуючи під впливом припливних взаємодій до своєї нинішньої траєкторії навколо Нептуна. Результати показують, що в деяких випадках можливі нахили орбіти, що перевищують 50°, причому майже в кожному четвертому моделюванні нахил становить понад 20°, що цілком достатньо для пояснення спостережуваного нахилу Нептуна.
Майбутнє Тритона
Орбіта Тритона вже розташована ближче до Нептуна, ніж Місяць до Землі, а припливні взаємодії змушують його ще більше наближатися до планети, тому прогнози вказують, що приблизно через 3,6 млрд років Тритон пройде межу Роша Нептуна. У цей момент він або зіткнеться з планетою, або розпадеться, утворивши дивовижну нову систему кілець.
Однак поки що Тритон продовжує свою повільну спіральну орбіту, залишаючи свої сліди на планеті, яку він тепер називає своїм домом. Якщо Гомес правий, то Тритон не просто прибув у сусідство з Нептуном, а кардинально його змінив.
За матеріалами phys.org
