Американський стартап Atomic-6 отримав $2 млн від Космічних сил США на розробку складних сонячних панелей Light Wing, здатних швидко згортатися та розгортатися під час польоту. Фінансування виділили в межах програми Tactical Funding Increase (TACFI), що поєднує кошти SBIR із приватним капіталом для пришвидшення впровадження мультифункціональних технологій.
Light Wing базується на запатентованих «space mast» і «space hinge» — композитних шарнірах, які багаторазово складають і розкладають масиви, допомагаючи супутнику адаптуватися до різних фаз місії. Перші випробування та кваліфікацію планують провести протягом наступних 21 місяців. До ради Atomic-6 входять астронавт Кріс Гедфілд і операційний директор Sierra Space Джефф Бабіон, що підкреслює інтерес галузі до технології.
Головна перевага Light Wing — можливість «сховати» панелі, коли апарат наближається до іншого об’єкта чи уламків, а після уникнення небезпеки — негайно повернути їх у робоче положення. На все більш перевантажених космічними супутниками та сміттям орбітах, ця функція може знизити ризик зіткнень і продовжити термін служби супутників. Раніше Atomic-6 вже отримувала $3,8 млн на створення плит «Space Armor» для захисту від мікрометеоритів і радіоперешкод. За оцінкою ESA, лише у 2024 році фрагментація на орбіті спричинила кілька великих зіткнень, що суттєво підвищило кількість сміття та небезпеку для космічних апаратів.
Рухомі та компактні масиви дозволять супутникам безпечно маневрувати поблизу телескопів або стикуватися з ними для обслуговування, а також літати у щільному строю для створення інтерферометричних «супердзеркал». Це відкриває шлях до більшої гнучкості наукових місій, тривалішого терміну експлуатації космічних обсерваторій і точнішого вивчення далеких об’єктів — від спостережень гравітаційних хвиль до картографування екзопланет.
Згідно зі специфікацією виробу з офіційного сайту, маємо наступні технічні особливості Light Wing: масив видає до 200 Вт/кг питомої потужності, що на 5–10 % перевищує традиційні композити завдяки власному процесу Atomic-6. Опорна ферма Space Mast із подвійним омега-профілем розгортається від кореня, мінімізуючи консольну масу та знижуючи модальну частоту панелей. Сонячні секції з’єднані шарнірами Space Hinge на основі сплавів із «пам’яттю форми», що забезпечують точне вирівнювання під час складання й повторного розгортання. Гнучкі панелі Light Sheet сумісні з будь-якими елементами та допускають рулонну або Z-складку, а натяг системи разом зі Space Mast забезпечує високу жорсткість при мінімальній масі масиву.
Якщо можливість складати та захищати панелі Light Wing — це перший крок до безпечніших орбіт, то наступним логічним етапом стає активне «прибирання» вже наявного сміття. Дізнайтеся, які сучасні технології — від електродинамічних тросів до роботизованих захоплювачів — сьогодні готують інженери, аби очистити навколоземний простір і зберегти його придатним для наукових та комерційних місій. Читайте докладніше у матеріалі «Орбітальне прибирання: сучасні технології проти уламків у космосі».
