У сучасних космічних перегонах дедалі важливішим стає не лише сам вихід на орбіту, а й вартість кожного кілограма корисного вантажу. Саме тому перший політ китайської комерційної ракети Kinetica-2 привернув особливу увагу: 30 березня 2026 року носій компанії CAS Space успішно стартував із майданчика Dongfeng на космодромі Цзюцюань і вивів на орбіту три апарати: New March-01, New March-02 та освітній супутник TS-01.
Kinetica-2 — це двоступенева рідинна ракета заввишки 53 м зі стартовою масою 625 т і вантажністю до 12 т на низьку навколоземну орбіту або до 8 т на 500-кілометрову сонячно-синхронну орбіту. CAS Space позиціює її як носій для масового розгортання супутникових угруповань, недорогих вантажних місій і перспективних орбітальних сервісів. Компанія також робить ставку на модульну архітектуру Common Booster Core, у якій центральний блок і бічні прискорювачі максимально уніфіковані.
Найгучніша частина заяви стосується ціни. За словами віцепрезидента CAS Space Ян Хаоляна, нинішня вартість запуску Kinetica-2 у невідновлюваній конфігурації становить близько 30 тис. юанів за кілограм, тобто приблизно $4350/кг. Після впровадження багаторазового використання компанія розраховує знизити її ще приблизно удвічі. Водночас пряме порівняння зі SpaceX поки лишається умовним: Falcon-9 уже є відпрацьованою багаторазовою системою, а офіційна стандартна ціна її запуску до кінця 2026 року заявлена на рівні $74 млн при максимальному навантаженні до 22 т на LEO. Тож наразі коректніше говорити не про можливу перевагу Китаю, а про серйозну заявку на цінову конкуренцію в сегменті середньо-важких носіїв.
Як це працює? Kinetica-2 — це велика ракета на рідкому паливі, яка складається з типових блоків-конструкторів. Замість того щоб щоразу робити багато різних деталей, компанія уніфікує основні модулі, двигуни та системи. Це спрощує виробництво, пришвидшує складання і знижує ціну. Наступний крок — навчити перший ступінь повертатися для повторного використання. Саме повторне використання, як показав досвід SpaceX, є головним шляхом до здешевлення доступу в космос.
Чому це важливо? Для науки це важливо тому, що дешевші запуски розширюють доступ до орбіти для малих і середніх наукових апаратів, технологічних демонстраторів, орбітальних лабораторій і супутників спостереження Землі. У випадку Kinetica-2 це особливо помітно, бо вже перший політ ніс мінікосмічну лабораторію New March-01 і експериментальний корабель New March-02. Якщо CAS Space справді зменшить ціну пусків, це може зробити частішими запуски астрономічних інструментів, апаратів моніторингу атмосфери та платформ для випробувань нових космічних технологій.
