Астроном із Нідерландів зазнімкував ядерне космічне сміття

Голландський астроном Марко Ленгбрук (Marco Langbroek) опублікував у своєму мікроблозі Twitter знімки двох старих радянських супутників «Космос-1860» та «Космос-1412». Під цими позначеннями ховаються пристрої серії US-A. Вони входили до системи морської космічної розвідки та цільового позначення МКРЦ «Легенда». Особливість цих супутників полягає в тому, що вони були оснащені ядерними реакторами.

Річ у тім, що УС-А виводилися на низьку орбіту з апогеєм 250 км, що було необхідним для нормальної роботи радара. При цьому застосувати сонячні батареї було неможливо, оскільки супутник мав працювати на тіньовому боці Землі. Тому на них встановлювалися ядерні установки БЕС-5 «Бук», що видавали близько 3 кВт електроенергії. Усередині реактора розміщувалося близько 30 кг урану-235. Загальний ресурс установки складав близько 4 місяців.

Схема супутника серії УС-А. Джерело: Вікіпедія

На двох останніх супутниках УС-А встановлювалися ефективніші ядерні установки «Топаз». Вони видавали вдвічі більше енергії, мали значно менше (близько 11.5 кг) урана-235 та мали робочий ресурс 1 рік.

Усього було запущено 33 апарати УС-А. Після завершення роботи, ядерний реактор відокремлювався від апарата і виводився на орбіту поховання, а частина залишеного супутника згоряла в атмосфері. На жаль, не всі місії пройшли гладко. Мінімум три супутники системи впали на Землю разом із ядерними реакторами. Найбільш відомий із цих інцидентів трапився у 1978 році, коли уламки апарата «Космос-954» випали на території Канади, що призвело до великого міжнародного скандалу.

Схема падіння уламків Космос-954 в Канаді. Джерело: http://fly.historicwings.com

Проте запуски супутників УС-А продовжувалися і після цього. Останній апарат серії був запущений 1988 року. Нині близько трьох десятків відпрацьованих ядерних установок знаходяться на орбітах висотою від 700 до 1000 км. За розрахунками, вони проіснують від 250 до 2000 років, перш ніж  увійдуть у земну атмосферу.

Учасник команди дезактивації уламків Космос-954. Джерело: http://ottawacitizen.com

Також слід зазначити, що системи охолодження деяких реакторів дали витік, що призвело до потрапляння в космос тисяч крапель натрій-калієвого охолоджувача. Вони не становлять небезпеки для Землі, але можуть створювати загрозу для інших космічних апаратів.

Космічний буксир: ESA профінансує місію з обслуговування геостаціонарних супутників
Європейський дослідник астероїдів зробив прощальні знімки Землі та Місяця
Дані телескопа James Webb суперечать моделям реіонізації
У пошуках життя в Сонячній системі: пряма трансляція запуску місії Europa Clipper
Назустріч Землі: Hubble зазнімкував спіральну галактику, що згасає та наближається до Чумацького Шляху
Звідки на Землю потрапили «будівельні блоки» життя
Лице з виразом болю: Perseverance знайшов дивовижну скелю
Приречений світ: хмара натрію видала вулканічний екзосупутник
Погляд з безмежності: як самотній астронавт Apollo 15 побачив Землю по-новому
Планета у подвійній системі допоможе розгадати загадку червоних карликів