Марсіанські льодовики переважно складаються з чистого водяного льоду. Це хороша новина для майбутніх підкорювачів Червоної планети, які зможуть використовувати їх як джерело води, повітря і компонентів ракетного палива.
Ученим уже давно відомо, що на схилах багатьох марсіанських гір є вкриті пилом льодовики. Спочатку вважалося, що вони складаються переважно з пилу та каміння і містять лише 30% льоду. Однак проведені в останні десятиліття дослідження змусили засумніватися в цій картині, показавши, що принаймні деякі з них чистіші, ніж вважалося. Тепер ученим вдалося підтвердити це, встановивши, що льодовики по всій планеті насправді містять понад 80% водяного льоду.
Відкриття було зроблено за допомогою встановленого на борту апарата MRO радара SHARAD. Міжнародна команда дослідників вирішила вивчити, як швидко радарні хвилі проходять через льодовики, і як швидко вони розсіюються. Ці дані могли б пролити світло на співвідношення каменю та льоду.
Для свого дослідження команда вибрала п’ять ділянок на Марсі. Аналіз зібраних SHARAD даних виявив дивовижну однорідність у чистоті цих льодовиків, які щонайменше на 80% складаються з льоду. Він покритий шаром пилу і ґрунту.
Дослідники підкреслюють, що склад льодовиків однаковий навіть у різних півкулях Марса. Це свідчить про те, що умови довкілля, в яких утворився і зберігся лід, ймовірно, були однаковими на всій планеті. Лід міг сформуватися внаслідок випадання атмосферних опадів (снігопадів) або ж унаслідок прямої конденсації за рахунок збільшення інею. Водночас не схоже, щоб лід міг утворитися внаслідок процесу, коли водяна пара з атмосфери дифундує в підповерхневі шари й утворює ґрунтовий лід, що в земних умовах відбувається в таких регіонах, як Аляска й Антарктида.
Відкриття відіграє важливу роль для розуміння минулого Марса і процесів, що відбуваються на ньому. Крім того, воно може допомогти при плануванні майбутніх пілотованих місій, для яких доступні поклади льоду можуть стати критично важливим компонентом успіху.
Раніше ми розповідали, що на поверхні Марса можуть існувати розсоли.
За матеріалами Space.com
