После прекращения в 2017 году миссии Cassini, телескопические наблюдения остались единственным способом получать информацию о сезонных изменениях, происходящих на Сатурне. Ключевую роль в них играет космический телескоп Hubble, обладающий возможностью получать изображения шестой планеты в видимом, а также ближнем ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах электромагнитного спектра.
В недавнем выпуске журнала Planetary Science Journal были опубликованы результаты наблюдений за Сатурном в период с 2018 по 2020 год. Они велись в диапазоне длин волн от 225 до 889 нм с использованием инструмента WFC3 (Wide Field Camera 3), установленного на борту орбитальной обсерватории.
Наблюдения начались сразу после летнего солнцестояния в северном полушарии Сатурна. В последующие три года яркость его экваториальной зоны увеличилась на 5-10%. Также были отмечены изменения силы ветров. В 2018 году их скорость была равна примерно 1600 км/ч, тогда как среднее значение по результатам измерений Cassini в 2004-2009 годах составляло 1300 км/ч. Правда в 2019 и 2020 годах скорость ветра снова уменьшилась и стала сопоставима с данными межпланетного аппарата.
Сезонные изменения не ограничились лишь экватором. На высоких северных широтах наблюдались шторма, сопровождавшиеся изменением цвета облаков и увеличением прозрачности дымки. Что касается полярного региона, то он стал более красным по сравнению с предыдущими годами. Это также объясняется изменениями свойств атмосферных аэрозолей.
По материалам https://www.nasa.gov
