Сразу после своего формирования Красная планета обладала полноценной гидросферой. На ее поверхности имелись постоянные водоемы, текли реки и шли дожди. Но за последующие миллиарды лет климат Марса существенно изменился, и он превратился в знакомую нам холодную пустыню.
Однако часть воды на соседней планете все же сохранилась. Сейчас она существует в виде отложений водяного льда, расположенных под марсианской поверхностью. Эти залежи могли бы оказать неоценимую поддержку будущим пилотируемым экспедициям. Изо льда можно получить воду, кислород и компоненты ракетного топлива.
Основной вопрос заключается в удобстве добычи. Место посадки пилотируемой экспедиции должно сочетать два фактора: с одной стороны, необходимо, чтобы лед в этом месте должен залегал на относительно небольшой глубине (тогда его добыча льда не будет представлять особых проблем). С другой стороны, оно должно располагаться в умеренных широтах, где больше солнечного света и теплее, чем на полюсах.
Группа ученых из Лаборатории реактивного движения (JPL NASA) попыталась помочь в решении этой задачи. Они опубликовали карту распределения водяного льда на Марсе, составленную по данным миссий MRO и Mars Odyssey. Цвета соответствуют глубине залегания: оттенки синего — участкам с наименьшей глубиной, красного — с наибольшей, черный — участкам, покрытым толстым слоем мелкой пыли, где космическим аппаратам не удалось найти следов подповерхностных ледников.
Изучив карту, исследователи пришли к выводу, что наиболее перспективное место для высадки пилотируемой экспедиции находится в северном полушарии Марса в регионе под названием «Равнина Аркадии» (Arcadia Planitia). Он обладает плоским рельефом и расположен примерно посередине между полюсом и экватором. Интересно, что именно здесь также находятся некоторые из участков, рассматриваемых компаний SpaceX в качестве возможного места посадки корабля Starship.
По материалам: https://www.nasa.gov
