Команда інженерів NASA та компанії Northrop Grumman вперше успішно «згорнула» космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) у конфігурацію, в якій обсерваторія буде перебувати під головним обтічником ракети Ariane 5 під час запуску.
JWST повинен стати найпотужнішим і найскладнішим телескопом за межами атмосфери від початку космічної ери.
Його головне дзеркало складається з 18 берилієвих сегментів шестикутної форми. Сумарна площа їх поверхні становить 25 м², еквівалентний діаметр — 6,5 м². Це найбільше в історії дзеркало, що має покинути межі земної атмосфери. А оскільки обсерваторія буде вести спостереження в інфрачервоному діапазоні, температура її інструментів не повинна перевищувати -223 °C. Тому розробники космічного апарату оснастили його спеціальним сонцезахисним екраном з загальною площею поверхні 300 м².
Обидва ці елементи занадто великі, щоб їх можна було розмістити під головним обтічником будь-якої з наявних ракет-носіїв. Тому конструктори передбачили для них можливість складання.
Раніше інженери вже проводили тести на розгортання дзеркала та сонцезахисного екрана телескопа. Тепер вони підтвердили, що JWST може бути успішно переведений в стартову конфігурацію.
Наразі запуск JWST намічений на березень наступного року. Однак не виключено, що ця дата знову буде змінена. Карантинні заходи, введені з метою стримати поширення коронавірусу COVID-19, серйозно сповільнили хід робіт і призвели до того, що на деякий час їх «поставили на паузу».
За матеріалами: https://www.nasa.gov
