В 2017 году группа астрономов, изучающих самую старую и самую далекую галактику в наблюдаемой Вселенной GN-z11, зафиксировала нечто жуткое — вспышку яркого света. Ученые предположили, что она могла быть гамма-всплеском, исходящим от молодой звезды в древней галактике. Но не все были в этом уверены. Две свежие статьи в Nature Astronomy предлагают альтернативное объяснение загадочной вспышке.
Первая статья была посвящена вероятности возникновения вспышки от гамма-всплеска. Второй материал более «приземленный» и объясняет загадочную вспышку более рационально — это отраженный свет от фрагмента космического мусора.
Теория о гамма-всплеске
Гамма-всплески — одно из самых «взрывоопасных» явлений в известной Вселенной. Они могут исходить от различных источников. Вспышки их излучения мимолетны — от миллисекунд до целой минуты. Но, учитывая обширность ночного неба и кратковременность всплесков, их легко пропустить, если телескоп не смотрит в нужное место в нужное время.
Команда в 2017 году была взволнована тем, насколько мощным был обнаруженный всплеск. Причем он произошел на расстоянии в 13,4 млрд световых лет от Солнечной системы — в старейшем объекте наблюдаемого космоса.
«Мы думали, что обнаружили что-то действительно странное и захватывающее. Сперва решили, что уловили самый мощный гамма-всплеск в истории», — объясняет астрофизик Чарльз Стейнхардт из Копенгагенского университета в Дании.
Альтернативное объяснение
По словам Чарльза Стейнхардта, ведущего автора опровергающей статьи, вспышка могла быть светом, отраженным от металлического мусора на околоземной орбите. Наиболее вероятно, что так называемый гамма-всплеск оказался отражением солнечного света от обломка верхней ступени разгонного блока «Бриз-М» российской ракеты-носителя «Протон-М».
Чтобы идентифицировать российскую ракету среди 23 тысяч фрагментов космического мусора размером больше мяча для бейсбола, была проделана титаническая работа. Ее провела команда под руководством Михаила Михаловского, астрофизика из Университета Адама Мицкевича в Познани (Польша). Они изучили орбиты известного космического мусора и небольших спутников. Выяснилось, что в день, когда были осуществлены первоначальные наблюдения с вершины гавайского вулкана Мауна-Кеа, только одна российская ракетная ступень «Бриз-М» находилась достаточно близко, чтобы им помешать.
Космический мусор становится серьезной помехой наблюдения за космосом. Проблемы также доставляют спутники связи проекта SpaceX Starlink, которые мешают изучению Вселенной своим отраженным светом. Однако компания Илона Маска уверяет, что следующие спутники Starlink будут оснащаться «солнцезащитным козырьком».
