Ученые исследуют систему WR 104. Она состоит из звезды Вольфа-Райе и другого компаньона, который также является массивным и горячим. Считается, что в будущем она потенциально способна создать проблемы для жизни на Земле. Новые исследования показывают, что эти опасения могут оказаться напрасными, но загадочного в этой паре светил будет много.
«Звезда-вертушка»
Ученые с обсерватории Кека опубликовали исследование, посвященное двойной системе WR 104. Главный ее компонент является звездой Вольфа — Райе — невероятно горячим и массивным светилом. Поток частиц с ее поверхности настолько сильный, что срывает верхние слои, и они улетают в космос, образуя туманность.
Однако система WR 104, открытая в 1999 году, интересна именно тем, что она двойная. И второй компонент также является горячим и массивным. Он относится к классу ОВ и порождает сверхмощный звездный ветер. Вращаясь вместе, эти два светила порождают что-то похожее на детскую игрушку-вертушку.
Ученые уже давно установили, что то, что мы с Земли видим как огненное колесо, действительно являются частицами углерода, которые рождаются там, где сталкиваются два потока звездного ветра. И расположение этой туманности приводило к мысли, что систему мы видим буквально сверху, то есть орбиты расположены перпендикулярно нашему направлению зрения.
Угрожает ли нам гамма-вспышка
То, что WR 104 расположена перпендикулярно нашему углу зрения означает, что, скорее всего, оси вращения звезд направлены именно на нас. И это вызывает некоторую обеспокоенность. Дело в том, что оба светила, входящие в состав системы, достаточно массивны и должны закончить свою жизнь взрывами сверхновой.
И ученые опасаются, что взрыв первой из них коснется и второй, и это вызовет гамма-вспышку. Это явление потока радиации, луча, бьющего на тысячи световых лет. И вырывается он именно из полюсов умирающей звезды. То есть в данном случае он будет направлен прямо на нас и, возможно, будет представлять угрозу жизни на Земле.
И вот появилось новое исследование. Оно опирается на данные сразу трех научных инструментов, имеющихся в обсерватории имени Кека: спектрографа низкого разрешения LRIS, тепловизионного спектрографа ESI и инфракрасного устройства NIRSPEC. И результат действительно удивил ученых.
Он свидетельствует, что плоскость орбиты не перпендикулярна нашему лучу зрения. Она наклонена к этому положению под углом 30–40°. Это означает, что полюса звезд не направлены точно на нас, а значит, и гамма-вспышка Землю не «поджарит».
Однако теперь возникла другая проблема. Туманность в системе WR 104 все же перпендикулярна нам. А орбита звезд — нет. Как таковое может быть, что между ними такой большой угол никто сказать не может. Теперь придется искать объяснение этому факту.
По материалам phys.org
