12 декабря самолет-носитель WhiteKnightTwo совершил взлет с территории космопорта «Америка» в штате Нью-Мексико. По достижении рабочей высоты в 12 км от него отделился космоплан VSS Unity (SpaceShipTwo), на борту которого находилось два пилота. Предполагалось, что после включения двигателя аппарат совершит тестовый полет к границе атмосферы.
Но этого не случилось. Практически сразу после активации ракетный двигатель был заглушен. Затем VSS Unity сбросил бортовой запас окислителя, после чего совершил успешную посадку на территории космопорта, не получив повреждений.
Позже компания Virgin Galactic опубликовала официальное заявление по поводу инцидента. Сообщается, что его причиной стала потеря соединения с бортовым компьютером, который управляет ракетным двигателем. Это запустило автоматическую процедуру, прервавшую процесс зажигания. В настоящее время инженеры Virgin Galactic заняты поиском причины компьютерного сбоя.
Сорвавшееся испытание должно было стать первым из трех финальных тестовых полетов, которые Virgin Galactic планировала провести до начала коммерческой эксплуатации SpaceShipTwo. Предполагалось, что во время второй миссии (запланированной на первый квартал 2021 г.) космоплан возьмет на борт четырех пассажиров в лице сотрудников компании. Во время третьего рейса пассажиром VSS Unity собирался стать владелец Virgin Galactic Ричард Брэнсон (Richard Branson).
По материалам: https://spacenews.com
