Глава компании SpaceX Илон Маск опубликовал в своем микроблоге Twitter изображение собранного атмосферного прототипа космического корабля Starship. Он находится на стартовой площадке испытательного центра, расположенного недалеко от техасского города Браунсвилл.
Маск особо подчеркнул, что это настоящая фотография, а не компьютерный рендер. Он отметил, что орбитальная версия корабля будет выше, с более толстым корпусом (без «морщин») и плавно изогнутой носовой секцией.
По своему предназначению атмосферный прототип Starship аналогичен летающему стенду Grasshopper. Так называлась ракета вертикального взлета и посадки, с помощью которой SpaceX отрабатывала технологии, необходимые для создания многоразовой первой ступени Falcon 9. Весной этого года специалисты компании начнут серию тестов прототипа, включающих самостоятельный взлет, а затем посадку обратно на стартовую площадку.
По словам Маска, к июню инженеры планируют завершить подготовку орбитального прототипа Starship. Скорее всего, речь идет о модифицированной второй ступени Falcon 9. Ранее в SpaceX сообщали о намерении превратить Falcon 9 в «мини-версию» Starship c целью испытания ультралегкой теплозащиты и аэродинамических рулей в условиях входа в атмосферу на большой скорости.
