Большая часть вещества Вселенной приходится на т.н. темную материю. Мы не можем ее увидеть. Она не испускает электромагнитного излучения и напрямую не взаимодействует с ним. Ее присутствие выдает лишь гравитационное воздействие на обычное вещество. Точная природа темной материи является одной из главных астрономических загадок современности.
Однако существуют и другая, менее известная астрономическая проблема, связанная с материей. При изучении соседних галактик астрономы обратили внимание на то, что они содержат примерно в три раза меньше видимого вещества, чем предсказывают модели. Такая же ситуация характерна и для Млечного Пути.
Некоторые ученые предполагают, что недостающая обычная материя присутствует в форме горячего газа в галактических гало. Подобные регионы крайне непросто изучать, поскольку рентгеновское излучение газа сливается с фоновым. Как правило, астрономы наблюдают лишь небольшую часть гало и затем экстраполируют полученные результаты, что, разумеется, приводит к очень большим погрешностям при оценке его параметров.
Группа исследователей из Университета Мичигана решила проверить галактические гало на предмет наличия там недостающей материи. Для этого они воспользовались орбитальным рентгеновским телескопом XMM-Newton, отсняв с его помощью шесть похожих спиральных галактик и объединив полученные данные, чтобы создать «единую» звездную систему со средними свойствами. Это позволило втрое усилить рентгеновское излучение газа в гало и повысить точность экстраполяции.
Но, несмотря на новый подход, проблему решить так и не удалось. По словам участников исследования, даже после уточнения параметров гало местонахождение примерно 75% «недостающей» матери по-прежнему остается неизвестным.
У астрономов есть еще две теории по поводу «пропавшей материи». Согласно одной из них, она может находиться в другой форме (например, в виде более холодного/горячего газа) или же в иных плохо изученных галактических регионах. По другой версии, материя действительно «пропала», будучи выкинутой в окружающее пространство взрывами сверхновых и в ходе гравитационных взаимодействий с другими галактиками.
По материалам: http://www.esa.int
