Представленный концепт демонстрирует масштабы Солнечной системы и положение зонда Voyager 2, недавно ставшего вторым в истории функционирующим космическим аппаратом, вышедшим в межзвездное пространство. Для измерения расстояний выбрана астрономическая единица (а.е.), равная среднему радиусу земной орбиты — 149,6 млн км.
На данный момент Voyager 2 находится на расстоянии 119 а.е. от Солнца. Его сигналам требуется свыше 16,5 часов, чтобы дойти до Земли. Для сравнения: орбита Нептуна проходит на расстоянии около 30 а. е. от Солнца. Внутренняя и внешняя границы пояса ледяных тел, известного как пояс Койпера (Плутон является его крупнейшим уже открытым объектом), расположены соответственно в 30 и 55 а.е. от Солнца.
Граница между гелиосферой (областью, в которой доминируют солнечный ветер и связанные с ним магнитные поля) и межзвездным пространством не является постоянной. В ходе 11-летнего цикла солнечной активности она может приближаться к Солнцу или удаляться от него. Voyager 1 покинул пределы гелиосферы и вышел в межзвездное пространство в августе 2012 года, находясь на расстоянии в 121 а.е. от нашего светила. Voyager 2, как уже было сказано, преодолел эту границу на дистанции в 119 а.е.
Однако Солнечная система на этом не заканчивается. Она окружена сферической областью, наполненной большим количеством ледяных обломков, оставшихся со времен формирования Солнца и планет. Этот регион известен под названием «облако Эпика-Оорта» (или, для краткости, облако Оорта) и является источником долгопериодических комет. По современным оценкам, внутренняя граница облака пролегает на расстоянии около 1000 а.е. от Солнца, внешняя — на расстоянии около 100 тыс. а.е. Она совпадает с гравитационной границей Солнечной системы, определяющей область, в которой гравитация нашего светила способна эффективно удерживать его спутники.
Voyager 2 движется со скоростью 3,24 а.е. в год. Таким образом, ему потребуется около 270 лет, чтобы добраться до внутренней границы облака Оорта, и еще около 30 тыс. лет — чтобы пересечь его и по-настоящему покинуть Солнечную систему. Его «брат-близнец» Voyager 1 движется чуть быстрее (ему на это потребуется соответственно 240 и 27 тыс. лет).
Через 40 тыс. лет Voyager 2 подойдет на расстояние около 107 тыс. а.е. (1,7 световых года) к красному карлику Ross 248. Через 296 тыс. лет аппарат пройдет примерно в 270 тыс. а.е. (4,3 световых года) от Сириуса. Куда занесет межзвездного странника после этого — никто не знает…
По материалам https://www.jpl.nasa.gov
