Используя приемник GRAVITY, установленный на Очень большом телескопе Европейской Южной обсерватории (VLT ESO) и работавший в режиме интерферометра, участники консорциума европейских институтов смогли пронаблюдать инфракрасную вспышку в ядре Млечного Пути. Ее источником стал аккреционный диск, окружающий компактный радиоисточник Стрелец A*. Наблюдения стали долгожданным подтверждением того, что этот объект в центре нашей Галактики действительно является сверхмассивной черной дырой.
Основная часть вещества аккреционного диска вращается с релятивистской скоростью и остается на орбите вокруг черной дыры. Однако все, что оказывается к ней слишком близко, обречено: эта материя будет втянута под горизонт событий. Наименьшее расстояние, на котором вещество еще может остаться не вовлеченным внутрь этой условной границы (пересечь которую в обратном направлении невозможно), называется самой внутренней устойчивой круговой орбитой. Именно здесь и произошла замеченная вспышка.
Это наиболее детальные на сегодняшний день наблюдения вещества, обращающегося по орбите, настолько близкой к черной дыре, и первый случай в истории, когда оно наблюдалось столь близко к «точке невозврата». Впечатления исследователей от открытия красноречиво передает следующая цитата сотрудника Института Макса Планка Оливера Пфуля (Oliver Pfuhl, Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik), опубликованная в официальном пресс-релизе на сайте ESO:
«Просто сносит крышу, когда на самом деле видишь, как вещество вращается вокруг сверхмассивной черной дыры со скоростью в 30% световой… Фантастическая чувствительность приемника GRAVITY позволила нам пронаблюдать процесс аккреции в режиме реального времени в небывалых подробностях».
Прибор GRAVITY, который помог совершить это открытие, собирает световые потоки одновременно от всех четырех основных телескопов комплекса VLT. В результате образуется виртуальный супер-телескоп с эквивалентным диаметром апертуры 130 м. Благодаря этому ученые смогли изучить ближайшие окрестности Стрельца A*.
Ранее в текущем году тот же коллектив исследователей при помощи GRAVITY и другого приемника — SINFONI — сумел точно измерить координаты звезды S2 в момент ее прохождения через область крайне мощного гравитационного поля Стрельца A*. В результате ими впервые были зарегистрированы эффекты, предсказываемые Общей теорией относительности Эйнштейна для столь экстремальной среды.
Кроме того, во время прохождения S2 вблизи радиоисточника были зарегистрированы три яркие инфракрасные вспышки. Их параметры в точности соответствуют теоретическим предсказаниям для «горячих пятен» в окрестностях черной дыры с массой порядка 4 млн солнечных. По-видимому, причиной этих вспышек являются магнитные взаимодействия в очень горячем газе, обращающемся вокруг Стрельца A*.
По материалам: https://www.eso.org
