9 августа аэрокосмическая компания Vector Launch объявила о приостановке деятельности и увольнении исполнительного директора Джима Кэнтрелла (Jim Cantrell). В качестве причины названо существенное изменение финансовой ситуации.
Компания была основана в 2016 г. Она занималась разработкой сверхлегких носителей Vector-R и Vector-H. Первый из них был рассчитан на вывод 60 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Ориентировочная стоимость одного запуска оценивалась в 2 млн долларов. Vector-H должна была выводить на НОО груз массой до 290 кг. Предполагалась, что ее пуск будет стоить 3,5-4,5 млн долларов.
В 2017 г. инженеры Vector Launch провели несколько суборбитальных тестов уменьшенной версии Vector-R. Представители компании пообещали осуществить первый космический запуск ракеты до конца 2018 г. Однако из-за ряда проблем как технического, так и политического характера («шатдаун» американского правительства и закрытие полигона на Аляске) намеченные планы реализовать не удалось.
7 августа 2019 г. было объявлено, что Vector Launch выиграла 3,4-миллионный контракт американских ВВС. Он предусматривал запуск несколько экспериментальных аппаратов в 2021 г. Однако, судя по всему, этот успех пришел слишком поздно. По неофициальным сведениям, компания лишилась ключевого инвестора. Сообщается, что она уже закрыла три офиса, где работали 150 человек.
На данный момент сложно прогнозировать дальнейшую судьбу компании. Учитывая большое количество стартапов, занимающихся разработкой сверхлегких носителей, не исключено что Vector Launch не переживет нынешний кризис. Впрочем, возможно, ей удастся повторить судьбу Firefly Aerospace и найти нового инвестора, который сумеет ее возродить.
По материалам: https://spacenews.com
