Инженеры разработали лазерный прибор, который при небольшом весе способен выполнять химический анализ не хуже громоздкой техники. Он поможет ученым искать органические соединения на Луне и планетах Солнечной системы.
Новый лазерный прибор
Команда инженеров из Университета Мэриленда разработала новый лазерный прибор, который можно использовать в космических миссиях для химического анализа образцов. Статья об этом устройстве появилась в журнале Nature Astronomy 16 января.
Особенностью нового оборудования является то, что оно имеет вес всего 7,7 кг, но может выполнять химический анализ не хуже значительно более массивной техники. Основой его является импульсный ультрафиолетовый лазер, способный мгновенно испарять крошечную часть материала.
Другой составляющей прибора является анализатор Orbitrap, который проводит химический анализ. По словам разработчиков, он создан на основе известного коммерческого продукта, который работает во многих лабораториях мира. Разница лишь в том, что прототип весит целых 180 кг.
Работа инженеров заключалась не только в уменьшении анализатора без потери функционала. Они также добавили возможность проводить масс-спектроскопию с лазерной десорбцией. Этот метод до сих пор не применялся в космосе из-за большого потребления энергии. Но разработчики решили эту проблему.
Исследование других планет
Главная сфера, где предлагают применять новый прибор, — это автоматические зонды и роверы, которые будут работать на планетах Солнечной системы и их спутниках. Новый лазер использует энергию очень эффективно. То есть мгновенно испаряется и анализируется только крошечная часть образца, который почти не повреждается.
Особенно ученых интересует возможность работы с органическими веществами с большой точностью. Дело в том, что масс-спектрометры обычно определяют само наличие органики и простейшие вещества, такие как аммиак и метан. А вот определение структуры белков дается им тяжело.
Недавно ученые убедились, что органика далеко не всегда производится живыми организмами. То есть простые органические вещества не могут быть надежными индикаторами жизни на планете.
Только аминокислоты и белки способны точно засвидетельствовать, что на каком-то небесном теле действительно когда-то была жизнь. И именно для их обнаружения очень хорошо подходит новое лазерное устройство. Вполне возможно, что вскоре мы увидим его в миссиях, исследующих ледяные спутники планет-гигантов или Луну.
По материалам Рhys.org.
Только самые интересные новости и факты в нашем Telegram-канале!
Присоединяйтесь: https://t.me/ustmagazine
