20 мая NASA провела пресс-конференцию, посвященную инфракрасному телескопу WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope). На ней было объявлено, что космический аппарат получил новое имя — отныне он будет называться Nancy Grace Roman Space Telescope (RST).
Нэнси Грейс Роман родилась в 1925 году. В начале своей научной карьеры она работала в нескольких американских обсерваториях. В 1959 году Роман устроилась в NASA в качестве начальника отдела астрономии и стала первой женщиной, получившей руководящую должность в космическом агентстве. За 21 год работы в NASA она курировала целый ряд различных программ, принимала участие в запуске нескольких орбитальных солнечных обсерваторий и научных спутников, а также разрабатывала планы для других космических миссий.
Последним проектом Роман стал телескоп Hubble. Она участвовала в первоначальном планировании программы, заложив ее базовую структуру. Но вклад ученой этим не ограничился. По словам коллег, она в буквальном смысле сумела «продать» идею космической обсерватории и организовала астрономическое сообщество, убедившее американский Конгресс профинансировать амбициозный проект, за что даже получила лестное прозвище «Мать Хаббла». Умерла Нэнси Роман в 2018 году.
RST будет оснащен 2,4-метровым зеркалом и 288-мегапиксельной камерой WFI. Благодаря им он сможет снимать участки неба площадью 0,28 квадратных градуса — это в 100 раз больше поля зрения телескопа Hubble. Одной из ключевых задач нового инструмента станет наблюдение крупномасштабных структур Вселенной и исследование влияния темной материи на галактики. Также его оборудуют коронографом — устройством, способным «отсекать» свет центральной звезды, что позволит напрямую изучать, обращающиеся вокруг нее, экзопланеты.
Стоит отметить, что уже несколько лет подряд действующая администрация Соединенных Штатов пытается закрыть проект. Но каждый раз его спасает Конгресс, выделяя необходимое финансирование. На данный момент телескоп обеспечен деньгами до сентября 2020 года. После этого проект может быть «поставлен на паузу», которая продлится до запуска и ввода в эксплуатацию космической обсерватории JWST.
По материалам https://www.nasa.gov
