7 марта исполнилось ровно 9 лет со дня запуска космического телескопа Kepler — самого успешного «охотника за экзопланетами» в истории. За время своей работы он обнаружил свыше 2300 миров на орбитах вокруг других звезд. Еще 4500 экзопланет числятся в списке кандидатов.
В честь годовщины запуска телескопа специалисты миссии опубликовали снимок, сделанный им 10 декабря 2017 года. На нем запечатлена единственная известная нам обитаемая планета во Вселенной — наша Земля. Она появилась в кадре в момент наведения телескопа на новый участок звездного неба. Фотометр, которым оборудован Kepler, крайне чувствителен: он предназначен для отслеживания изменений блеска достаточно тусклых светил. Поэтому крайне яркая Земля попросту засветила сенсор телескопа. На фоне получившегося белого пятна, нельзя рассмотреть даже Луну.
Kepler находится на почти круговой гелиоцентрической орбите, близкой к орбите Земли, но с несколько большим периодом обращения. В своем движении вокруг Солнца он постепенно отстает от нашей планеты, и по состоянию на 1 июня 2017 года удалился от нее на расстояние 137 млн км.
В этом году Kepler должен исчерпать все запасы топлива, необходимые для коррекций положения в пространстве. Пока непонятно, сможет ли инструмент продолжить свою работу после этого. Но в любом случае у него уже имеется «преемник»: 16 апреля должен состояться запуск нового космического телескопа TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Как и Kepler, он будет искать экзопланеты при помощи транзитного метода.
По материалам https://www.nasa.gov
