8 марта космический телескоп Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope — JWST) прошел важную веху. Впервые в истории проекта все его основные компоненты (зеркало, приборы, теплозащитный экран) оказались собраны в одном помещении. Оно находится на предприятии Northrop Grumman в Калифорнии. Это последний пункт назначения телескопа перед его отправкой на космодром Куру во Французской Гвиане. Оттуда он будет запущен ракетой Ariane 5 в точку Лагранжа L2 системы «Земля-Солнце».
Ранее все компоненты JWST испытывались по отдельности. Теперь же телескоп будет собран воедино, после чего пройдет тесты на развертывание зеркала и теплозащитного экрана. Они должны подтвердить, что после достижения заданной точки все системы космического аппарата сработают как положено. Это будет самый опасный и сложный этап миссии, поскольку никогда еще объект такой сложности не развертывался в автоматическом режиме на таком большом расстоянии от Земли.
От успешности нынешних тестов напрямую зависит время запуска телескопа. Согласно недавнему отчету Счетной палаты США, специалисты Northrop Grumman столкнулись с рядом проблем, связанных с теплозащитным экраном телескопа. Их устранение «съело» практически все резервы времени, заложенные в программу на случай различных форс-мажоров. Если во время последующих тестов будут выявлены новые проблемы, это практически неминуемо приведет к очередному сдвигу даты запуска James Webb — на вторую половину 2019, а возможно, даже на начало 2020 г.
По материалам: https://www.nasa.gov
