Звездное скопление NGC 6231, удаленное от нас на расстояние около 5200 световых лет, является весьма привлекательным объектом для многих астрономов. Оно содержит популяцию недавно сформировавшихся солнцеподобных светил. Исследуя подобные объекты, ученые надеются лучше понять, как образуются новые светила.
Однако до недавних пор изучение NGC 6231 было не самой простой задачей. Исследователям было крайне сложно отделить молодые солнцеподобные звезды скопления от намного большей популяции окружающих их старых светил. Чтобы решить эту задачу, ученые воспользовались помощью рентгеновского телескопа Chandra.
Молодые звезды обладают сильными магнитными полями и проявляют повышенную активность, что приводит к тому, что их атмосферы испускают достаточно мощные потоки рентгеновских лучей. Используя Chandra, а также данные инфракрасного телескопопа VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), астрономы сумели «рассортировать» звезды NGC 6231 по возрасту.
Оказалось, что NGC 6231 содержит популяцию, насчитывающую от 5700 до 7500 молодых звезд, чей средний возраст составляет около 3,2 млн лет. Это примерно вдвое больше, чем в знаменитой туманности Ориона. Однако, поскольку NGC 6231 значительно больше по объему, плотность молодых звезд в нем в 30 раз меньше, чем в Орионе.
По мнению астрономов, изначально молодые звезды внутри NGC 6231 образовывали намного более компактную группу, но впоследствии она расширилась. В то же время, скопление все еще остается гравитационно связанным. Однако в будущем оно может распасться подобно тому, как распалось скопление, в котором некогда сформировалось Солнце.
Напомним, что недавно австралийские астрономы приступили к реализации проекта, цель которого поиск звездных «родственников» Солнца, сформировавшихся вместе с ним в одном скоплении.
По материалам: https://www.nasa.gov
