Представители Intuitive Machines заявили, что создают коалицию организаций, которые готовы взять на себя спасение ровера VIPER. Его планируется отправить на Луну на одном из аппаратов компании.
Спасти луноход VIPER
VIPER стал первым луноходом, построенным NASA. Его планировалось высадить в одном из южных приполярных кратеров Луны при помощи построенной компанией Astrobotic спускаемой платформы Griffin. Основная задача аппарата должна была заключаться в изучении реголита с целью определения процентного содержания в нем водяного льда. Для этого луноход оснастили буром, позволяющим добывать образцы с глубины до метра, и инструментами для его анализа.
К лету 2024 года инженеры завершили сборку VIPER. Затем грянул гром — NASA сообщила о закрытии проекта. Решение было мотивировано бюджетными соображениями. В NASA заявили, что бюджет проекта вырос более чем на 30% по сравнению с утвержденной сметой. При этом, из-за задержек со стороны Astrobotic, VIPER мог бы быть запущен не раньше сентября 2025 года. Бухгалтеры NASA подсчитали, что если закрыть проект сейчас, это позволит сэкономить 84 млн долларов.
Новость о прекращении работы над VIPER вызвала шквал критики в отношении NASA. Многие ученые сочли, что решение не запускать уже готовый луноход из-за довольно сомнительной экономии является большой ошибкой. Также они скептически восприняли предложение NASA разобрать VIPER и поместить его инструменты на другие лунные аппараты, объяснив это тем, что они не смогут выполнить его первоначальные задачи. В этой ситуации организация опубликовала запрос на информацию с целью получения предложений от компаний и организаций, заинтересованных в том, чтобы продолжить работу над VIPER без дополнительных стран со стороны NASA.
Коалиция Intuitive Machines
NASA получила как минимум один ответ. 13 августа руководители Intuitive Machines заявили, что заинтересованы в VIPER и создают коалицию, состоящую из компаний, научных организаций и международных партнеров, готовых взять проект в свои руки.
Сейчас специалисты компании подсчитывают, что необходимо сделать и в какую сумму обойдутся работы по подготовке VIPER к полету. По мнению исполнительного директора Intuitive Machines Стива Алтемуса, озвученная NASA сумма в 84 миллиона является правительственной, а не коммерческой цифрой, и на самом деле окажется не столь значительна.
Для доставки лунохода Intuitive Machines планирует использовать аппарат Nova-D, который все еще находится в разработке. Он сможет высадить на лунную поверхность до 1500 кг груза. Поскольку масса VIPER составляет 500 кг, компания планирует компенсировать затраты на запуск VIPER за счет размещения на платформе коммерческих грузов.
В Intuitive Machines рассчитывают получить ответ на свое предложение от NASA в конце сентября. Если он будет положительным, VIPER может отправиться на Луну в конце 2027 года.
По материалам Spacenews
