Глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) сообщил в своем твиттер-аккаунте, что специалисты компании попробуют превратить вторую ступень носителя Falcon 9 в «мини-версию корабля BFR». По словам миллиардера, ее испытание намечено на июнь следующего года.
Маск подчеркнул, что компания не будет пытаться произвести посадку модифицированной второй ступени Falcon 9 при помощи двигателей. Цель теста — испытание ультралегкой теплозащиты и аэродинамических рулей в условиях входа в атмосферу на большой скорости. Для отработки посадки BFR должен использоваться специальный прототип, сборка которого началась в этом году. Предполагается, что он сможет приступить к полетам уже в следующем году.
BFR должна стать самой мощной ракетой в арсенале SpaceX. Она сможет доставить на околоземную орбиту свыше 100 тонн груза. При этом носитель будет полностью многоразовыми. И если технология мягкой посадки первой ступени уже в достаточной степени отработана, то посадка второй является серьезным вызовом для инженеров компании. Эта ступень выходит на орбиту и движется с первой космической скоростью. При входе в атмосферу она будет подвергаться воздействию намного более высоких температур и аэродинамических нагрузок, нежели первая ступень. Следовательно, она должна иметь больший запас топлива, более прочную конструкцию и теплозащитное покрытие. Все эти факторы ведут к значительному снижению выводимой ракетой полезной нагрузки.
Согласно последним заявлениям SpaceX, компания планирует осуществить первый космический запуск BFR в 2021-2022 гг. В 2023 г. носитель будет использован для осуществления пилотируемого облета Луны группой туристов во главе с японским миллиардером Юсаку Маэдзава (Yusaku Maezawa). Впрочем, учитывая давнюю традицию Илона Маска сообщать крайне оптимистичные сроки реализации своих проектов, скорее всего, эти даты еще неоднократно сдвинутся в сторону увеличения.
