22 мая самолет-носитель WhiteKnightTwo совершил взлет с территории космопорта «Америка» в штате Нью-Мексико. По достижении рабочей высоты от него отделился космоплан VSS Unity (SpaceShipTwo). На борту аппарата находились два пилота компании Virgin Galactic, а также комплект приборов, предоставленных NASA. Космоплан успешно активировал двигатель и достиг отметки 89,2 км, после чего совершил посадку на аэродром.
Прошедший тест стал первым успешным полетом VSS Unity с включением двигателя за более чем два года. Последний суборбитальный рейс космоплана состоялся еще в феврале 2019-го. После него пассажирский салон и кабина пилотов VSS Unity подверглись модернизации. По завершении работ космоплан был переправлен с полигона в пустыне Невада, где проходили предыдущие полеты, на территорию космопорта «Америка».
Но из-за пандемии COVID-19 руководство компании на длительное время приостановило все испытания. Лишь в декабре 2020-го была предпринята новая попытка отправить космоплан к границе атмосферы. Однако она завершилась неудачей из-за сбоя бортового компьютера, приведшего к преждевременному отключению двигателя.
Испытание, прошедшее 22 мая, является первым из трех финальных тестовых полетов, которые Virgin Galactic планирует провести до начала коммерческой эксплуатации SpaceShipTwo. Во время второй миссии космоплан возьмет на борт четырех сотрудников компании. Пассажиром третьего рейса VSS Unity станет владелец Virgin Galactic Ричард Брэнсон (Richard Branson).
По материалам: https://spacenews.com
