15 сентября с космодрома ВВС США на базе Ванденберг была пущена ракета-носитель среднего класса Delta II. Она успешно вывела на околоземную орбиту научный спутник ICESat-2 (Ice, Cloud and land Elevation Satelite). Основное предназначение полуторатонного аппарата — изучение полярных льдов. При помощи лазерного альтиметра ATLAS он будет ежедневно измерять толщину ледяного покрова Гренландии и Антарктиды с точностью до 4 мм.
Также ракета доставила в космос попутную нагрузку — четыре аппарата, созданных на базе платформы cubesat. Они будут заниматься изучением космической погоды и ее воздействия на технику.
Прошедший пуск стал последним для ракеты Delta II. В 1990-е — начале 2000-х годов этот носитель являлся одним из наиболее часто используемых в мире. Он отправил в космос многие знаковые миссии: зонды Mars Odyssey, Deep Impact, MESSENGER, Dawn и GRAIL, марсоходы Sojourner, Spirit и Opportunity, телескопы Kepler и Spitzer. В общей сложности за 29 лет эксплуатации было осуществлено 156 пусков ракеты Delta II. Лишь два из них оказались неудачными.
В конце нулевых американские ВВС приняли решение отказаться от этого носителя. В качестве причины назывались последствия мирового финансового кризиса и возросшая цена пуска. Вскоре после этого альянс ULA прекратил производство новых ракет. Последние пущенные Delta II были собраны из компонентов, изготовленных ранее.
Стоит отметить, что ракета «ушла в отставку» на мажорной ноте. Финальная миссия стала сотым подряд успешным пуском для Delta II. Ни один из ныне эксплуатируемых носителей не может похвастаться столь длинной безаварийной серией.
Ракеты Delta II запускались со стартовых комплексов SLC-17 на мысе Канаверал и SLC-2W на базе Ванденберг. В июле этого года пусковые башни SLC-17 были снесены направленным взрывом, после чего эта территория была передана в аренду фирме Moon Express, занимающейся разработкой лунного спускаемого аппарата. Что касается комплекса SLC-2W, то он будет отдан под нужды Firefly Aerospace. После модернизации, комплекс будет использоваться для пусков создаваемых компанией ракет Alpha и Beta.
По материалам https://www.nasaspaceflight.com
