3 апреля транспортный самолет С-17 доставил в город Тайтусвилл контейнер, в котором находился космический аппарат Parker Solar Probe (PSP). Оттуда он был переправлен на сборочное предприятие компании Astrotech Space Operations, соседствующее с космодромом на мысе Канаверал. Там PSP пройдет последние предстартовые проверки.
Незадолго до запуска зонд упакуют в специальное термозащитное покрытие, заправят, укроют носовым обтекателем, а затем установят на ракету Delta IV Heavy. Ее сборка уже началась на мысе Канаверал. Стартовое окно для запуска будет открыто с 31 июля по 19 августа.
Parker Solar Probe должен стать первым аппаратом, «прикоснувшимся» к верхним слоям солнечной атмосферы. Для этого ему потребуется совершить семь гравитационных маневров в окрестностях Венеры, которые погасят его орбитальную скорость.
После выполнения последнего маневра, запланированного на декабрь 2024 г., зонд выйдет на гелиоцентрическую орбиту с периодом 88 суток и перигелием на расстоянии всего 5,9 млн км от поверхности Солнца. Это в семь раз ближе, чем у какого-либо другого космического аппарата, ранее запущенного человеком. В момент прохождения перигелия PSP разгонится до скорости 200 км/с, что сделает его самым быстрым рукотворным объектом в истории. Ожидается, что зонд сумеет выдержать как минимум три рекордных сближения с Солнцем, прежде чем его миссия подойдет к концу.
На борту PSP будут размещаться приборы для измерения скорости и направления движения заряженных частиц солнечного ветра, изучения солнечной плазмы и магнитных полей. Также зонд оснастят телескопом, предназначенным для получения прямых изображений солнечной короны и внутренних структур гелиосферы. Чтобы защититься от излучения нашей звезды, интенсивность которого на пике будет в 520 раз выше, чем на околоземной орбите, аппарат прикроют композитным теплозащитным экраном толщиной 11,5 см, способным выдержать температуру в 1500°C.
По материалам: https://www.nasa.gov
