NASA и компания Blue Origin назвали дату первого запуска тяжелой ракеты New Glenn. Она отправится в космос 13 октября 2024 года.
#NewGlenn’s inaugural mission aims to send @NASA’s ESCAPADE to Mars, with a launch date no earlier than October 13.
— Blue Origin (@blueorigin) August 23, 2024
Ракета New Glenn разрабатывается компанией Blue Origin с 2012 году. Она имеет двухступенчатую конструкцию. Ее высота составляет 98 метров, диаметр — 7 метров. Ракета сможет выводить до 45 тонн груза на низкую орбиту и до 13,6 тонны груза на геостационарную орбиту.
Первая ступень New Glenn оснащена семью двигателями BE-4, работающими на смеси метан-кислород. Она является многоразовой и после отделения будет приземляться вертикально. Таким образом, по замыслу конструкторов она сможет конкурировать с ракетами SpaceX. Вторая ступень использует иную топливную смесь в виде водорода и кислорода. В Blue Origin заявляли, что в будущем намерены создать полностью многоразовую версию второй ступени New Glenn.
Стоит отметить, что разработка New Glenn оказалась куда более сложной задачей, чем изначально предполагало руководство Blue Origin, и поэтому существенно затянулась. Кроме того, по данным издания Bloomberg, как минимум, две ракеты New Glenn, которые должны были использоваться для второго и третьего запуска, получили повреждения. В первом случае произошло смятие второй ступени, во втором — взрыв при проведении стресс-тестов. Во время инцидентов никто не пострадал.
Несмотря на это Blue Origin планирует осуществить первый запуск New Glenn до конца текущего года. В его рамках ракета отправит к Марсу пару зондов EscaPADE, созданных компанией Rocket Lab. Они предназначены для изучения магнитосферы и атмосферы Красной планеты, а также того, как они взаимодействуют с солнечным ветром.
Одна из любопытных особенностей предстоящего полета заключается в том, что масса зондов EscaPADE составляет всего 180 кг. А ведь New Glenn может отправить за пределы земной орбиты до 7 тонн. Так что ракета будет практически пустой. Кроме того, даты запуска ограничены весьма узким баллистическим окном. Если во время подготовки возникнут серьезные проблемы, следующая возможность отправить EscaPADE к Марсу появится лишь через два года.
Комбинация всех этих факторов, а также общие риски, связанные с запуском новой ракеты объясняют, почему Blue Origin выставила очень низкий ценник за запуск груза к Марсу. Компания получит всего 20 млн долларов за свои услуги. Это совсем немного для подобной задачи. Столь низкая цена отчасти компенсирует довольно высокие риски миссии. Насколько оправдается эта ставка мы узнаем уже менее чем через семь недель.
