В свежем выпуске журнала Nature опубликована статья, посвященная самому маленькому известному на данный момент спутнику Нептуна. Его средний диаметр составляет всего 34 км. Небольшую луну открыли в 2013 году в ходе изучения архивных снимков телескопа Hubble. Обнаружившая спутник команда астрономов решила дать ему имя Гиппокамп — в честь морской лошади с рыбьим хвостом из древнегреческой мифологии. Название было официально утверждено МАС в феврале этого года.
Несмотря на скромные размеры, Гиппокамп представляет собой достаточно любопытный объект. Его орбита проходит на расстоянии всего 12 700 км от орбиты 420-километрового Протея — второго по величине спутника Нептуна. Это очень необычно: тело подобных размеров давно должно было «расчистить» гравитацией свои окрестности.
Проанализировав орбитальные характеристики Протея и Гиппокампа, астрономы пришли к заключению, что они, скорее всего, некогда являлись единым объектом. Во время пролета Нептуна в 1989 году аппарат Voyager 2 сфотографировал внушительный кратер на поверхности Протея. Его диаметр составляет 230-260 км. Он остался после падения крупного тела, чуть было не уничтожившего этот спутник. Скорее всего, одним из следствий столкновения стало образование Гиппокампа.
Нептун обладает очень необычной спутниковой системой, совершенно непохожей на семейства спутников других планет-гигантов Солнечной системы. Среди нептунианских лун отчетливо доминирует Тритон. На него приходится 99,7% массы от всех спутников самой далекой планеты. При этом он движется по сильно наклоненной к плоскостям эклиптики и экватора Нептуна ретроградной орбите, и вдобавок имеет сходный с Плутоном состав поверхности. Считается, что некогда он был объектом пояса Койпера, впоследствии захваченным гравитацией Нептуна.
Это событие привело к разрушению, изначально существовавшего, спутникового семейства планеты. Гравитационные возмущения, вызванные захватом Тритона, внесли разлад в их орбиты. В результате спутники погибли в столкновениях друг с другом. Оставшиеся после катаклизма крупные обломки, сформировали луны второго поколения, подобные Протею. Последующие удары комет и астероидов привели к появлению более мелких объектов вроде Гиппокампа, которые можно назвать лунами третьего поколения.
По материалам https://www.nasa.gov
