Департамент ESA по космическому мусору опубликовал ежегодный отчет, посвященный обстановке на околоземной орбите. Он демонстрирует продолжение трендов последних лет, которые уже в ближайшем будущем могут привести к неблагоприятным последствиям для мировой космонавтики.
Рекордное число спутников
В 2023 году количество объектов на околоземной орбите достигло рекордных значений. Средства слежения ESA зафиксировали свыше 35 тысяч объектов диаметром более 10 см. 9100 из них являлись работающими спутниками, остальные 26 тысяч — космическим мусором. При этом, его реальное количество намного выше. По оценкам экспертов, сейчас на орбите находится свыше миллиона обломком диаметром от 1 до 10 см.
Основной вклад в увеличение загруженности околоземной орбиты вносит рекордное количество запусков полезной нагрузки. 2023-й побил рекорд предыдущего года по объему выведенных грузов. Подавляющее большинство из них — спутники крупных коммерческих группировок связи, главным образом — Starlink.
Две трети всех действующих спутников (более 6 000) в настоящее время расположены на высотах 500–600 км. Эта тенденция сохранится и в будущем, поскольку большинство новых спутников, запущенных в 2023 году, также направляются на эти орбиты.
Увеличивающиеся риски столкновений на орбите
Увеличение количества спутников и космического мусора приводит к увеличению числа потенциально опасных сближений на орбите. В свою очередь это повышает риски катастрофических столкновений. Они могут привести к возникновению, т. н. Синдрома Кесслера. Речь о цепной реакции столкновений, которая на длительное время сделает какие-то из околоземных орбит непригодными для использования. Наиболее опасным в этом плане сейчас считается орбитальный эшелон в 800 км. Там находится много старых спутников связи. При этом, на этой высоте земная атмосфера уже почти не оказывает влияния на космические аппараты, поэтому они смогут находиться там сотни и тысячи лет.
Согласно отчету ESA в последние годы также наблюдается рост усилий по соблюдению правил, направленных на предупреждение образования космического мусора. В настоящее время около 90 % ракет-носителей на низких околоземных орбитах покидают их в соответствии с действующими стандартами. При этом более половины возвращаются в атмосферу контролируемым образом. Также увеличилось число сводимых с орбиты спутников. Еще одним важным фактором является текущее повышение солнечной активности. Она приводит к увеличению сопротивления атмосферы, что способствует ускорению схода объектов с орбиты.
Однако даже всех этих факторов недостаточно, чтобы переломить общую тенденцию. Даже если бы сейчас человечество полностью прекратило все запуски, популяция космического мусора все равно будет продолжать расти из-за столкновений между собой уже запущенными объектами. В этой ситуации единственный вариант решение проблемы — активные меры по очистке орбиты и своду наиболее опасных фрагментов космического мусора.
По материалам ESA
