Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) воспользовались радаром Комплекса дальней космической связи Голдстоун для изучения двух околоземных астероидов, сблизившихся с нашей планетой в конце июня. Выяснилось, что один из них обладает крошечной луной.
Компаньон астероида
Конец прошлого месяца выдался весьма насыщенным для ученых из JPL. 27 и 29 июня с нашей планетой должны были сблизиться два астероида. Исследователи решили изучить их, используя 70-метровую антенну Комплекса дальней космической связи Голдстоун. Для этого они передавали радиоволны на астероиды и затем принимали отраженные сигналы.
Первой целью Голдстоун стал астероид 2011 UL21. Он был открыт в 2011 году, его диаметр составляет 1,5 км. 27 июня астероид пролетел на расстоянии 6,6 млн км от нашей планеты. Это примерно в 17 раз больше дистанции между Землей и Луной.
Наблюдения показали, что астероид имеет приблизительно сферическую форму. Кроме того, выяснилось, что он представляет собой бинарную систему. У 2011 UL21 есть небольшой спутник, который вращается на расстоянии около 3 км от него.
Считается, что около двух третей астероидов такого размера имеют спутники. Их изучение важно, потому что астрономы могут использовать измерения взаимного положения для оценки орбит, масс и плотности, что дает ключевую информацию о том, как такие объекты могли образоваться. Стоит также отметить, что 2011 UL21 классифицируется как потенциально опасный. Однако расчеты его будущих орбит показывают, что в обозримом будущем он не представляет угрозы для нашей планеты.
Сближение раз в несколько десятилетий
Всего через два дня после визита 2011 UL21 к Земле приблизился 150-метровый астероид 2024 MK, пролетевший на расстоянии 295 тысяч км (это чуть больше трех четвертей дистанции между Луной и Землей). Столь тесные сближения с околоземными объектами размером с 2024 MK происходят относительно редко, в среднем раз в пару десятилетий. Поэтому команда JPL стремилась собрать как можно больше данных об этом объекте. При этом, поскольку 2024 MK был открыт всего за 13 дней до визита, у ученых было не так много времени на подготовку наблюдений.
Для изучения 2024 MK исследователи вновь использовали 70-метровую антенну Комплекса Голдстоун для передачи радиоволн. Но в этот раз отраженный сигнал принимался 34-метровой антенной. Полученные изображения показали, что астероид имеет вытянутую и угловатую форму с заметными плоскими и округлыми участками. На его поверхности видны впадины, гребни и валуны шириной около 10 метров.
В ходе визита гравитация Земли изменила орбиту 2024 MK, сократив его орбитальный период примерно на 24 дня. Хотя этот астероид классифицируется как потенциально опасный, расчеты показывают, что в обозримом будущем он не представляет угрозы для нашей планеты.
Вы также можете почитать наш материал о том, где в Украине сохранились метеоритные кратеры.
По материалам JPL
