Ракеты NASA пролетят сквозь полярное сияние

Исследователи NASA планируют выяснить причину существования двух типов полярных сияний. Вполне возможно, что они имеют разный механизм образования. Чтобы выяснить это, с базы на Аляске будут осуществлены запуски двух ракет.

Полярное сияние
Полярное сияние. Источник: phys.org

Типы полярных сияний

Знаете ли вы, что существует минимум два типа полярных сияний, которые достаточно сильно отличаются от равномерного свечения, иногда возникающего даже в достаточно далеких от полюсов регионах. Один тип пульсирует: изменение яркости происходит до нескольких раз в секунду, другой — мерцает с периодичностью не менее 15 вспышек в секунду.

Физики из Центра космических полетов имени Годдарда NASA прекрасно это знают и уже начали программу исследования этого явления с помощью ракет. Она называется GIRAFF (Ground Imaging to Rocket research of Auroral Fast Features) и стартовала во второй половине января 2025 года. Запуски будут происходить с базы Фэрбенкс на Аляске.

Всего предлагается осуществить два запуска ракет, которые должны достичь верхних слоев атмосферы и буквально пролететь сквозь полярное сияние. Каждую из них используют для изучения явления определенного типа.

Отдельно будет осуществлен еще один запуск в рамках другой программы, которая будет изучать так называемые черные полярные сияния. Этот тип обнаружили несколько лет назад и теперь главная проблема ученых — не перепутать их с участками, где свечения просто нет.

Что и как исследовать в полярном сиянии

Главный вопрос, который исследователи хотят решить относительно различных типов полярных сияний, — механизм их возникновения. То есть всем понятно, что в любом случае эти явления представляют собой свечение молекул газа, которые были возбуждены попаданием электронов. Однако есть подозрение, что в каждом случае это электроны с разными энергиями, которые поглощаются немного иначе.

Собственно, именно поэтому главное, что будут исследовать ракеты, — это именно популяции электронов под полярным сиянием. Звучит просто, но на самом деле реализовать это — та еще задача. Дело в том, что это явление все время движется относительно Земли, поэтому скорость и направление его передвижения угадать трудно.

Конечно, исследователи будут все время отслеживать небо камерами. Однако даже на Аляске сияния нужного типа возникают не каждый день. А ракета — вещь недешевая, должна быть готова к старту постоянно, и в верхние слои атмосферы будет подниматься минут пять. Поэтому всегда есть шанс не попасть в цель.

По материалам phys.org

Галактика вокруг галактики: James Webb сфотографировал поразительный космический мираж
Радиация и холод: SpaceX отправит астронавтов в неисследованные полярные высоты
Прощай, Gaia! ESA намеренно сломало космическую обсерваторию
Протопланетные диски гораздо меньше, чем считалось ранее
Загадка космического рассвета: James Webb обнаружил галактику рассеявшую туман ранней Вселенной
Прерванный полет: космический корабль Cygnus получил повреждения во время транспортировки
Посмотрите вверх: 27 марта на небе может вспыхнуть новая T Северной Короны
Телескоп Hubble сфотографировал Малое Магелланово Облако
Загадочное похолодание и полярные сияния: James Webb взглянул на Нептун
Maxar Intelligence создала альтернативу GPS для дронов