Специалисты компании Firefly Aerospace впервые установили полностью собранную ракету Alpha на стартовой площадке космодрома, расположенного на базе ВВС США Ванденберг. Событие было приурочено к 60-й годовщине полета Гагарина.
Согласно заявлению компании, в ближайшее время инженеры проведут статические огневые испытания первой ступени. После этого ракета будет готова к пуску. Несмотря на его испытательный характер, по инициативе основателя компании Макса Полякова Alpha будет нести достаточно многочисленную полезную нагрузку. Это лучшие академические и научные проекты, отобранные в рамках программы DREAM (Dedicated Research and Education Accelerator Mission). Ее ключевая особенность заключается в том, что все спутники отправятся в космос бесплатно. Проекты из Украины также представлены в миссии.
Firefly Alpha — это двухступенчатая орбитальная ракета на жидком топливе. РП-1 и жидкий кислород подаются турбонасосами в четыре двигателя Reaver 1 на первой ступени и в один двигатель Lightning 1 на второй. Вместе они способны доставить 1000 кг на низкую орбиту или 630 кг на солнечно-синхронную. Firefly Alpha планируют запустить уже в конце этого месяца.
Изначально старт должен был состояться в конце 2020 года. Однако этому помешало несколько факторов: из-за пандемии COVID-19 произошла задержка с получением ряда компонентов, а также возникли сложности с переоборудованием стартового комплекса на базе Ванденберг.
