Европейское космическое агентство (ESA) объявило о завершении миссии Gaia. После более чем десяти лет работы, космическая обсерватория была выключена по команде с Земли.
Основные достижения Gaia
Обсерватория Gaia была запущена ESA в конце 2013 года. Ключевая задача аппарата заключалась в составлении подробной карты Млечного Пути. За время работы он пронаблюдал 2 миллиарда звезд и иных объектов, измеряя их яркость, расстояние и направление движения. Это позволило построить самую большую и точную трехмерную карту нашей галактики, раскрывающую ее структуру и эволюцию в беспрецедентных деталях.
Миссия обнаружила свидетельства прошлых галактических слияний, выявила новые звездные скопления, способствовала открытию экзопланет и черных дыр, нанесла на карту миллионы квазаров и галактик, а также проследила за сотнями тысяч астероидов и комет. Она также позволила создать лучшую визуализацию того, как наша галактика может выглядеть для стороннего наблюдателя.
Но достижения Gaia не ограничиваются лишь этим. За годы работы телескоп обнаружил множество объектов — от астероидов в Солнечной системе до далеких галактик и квазаров. Он также открыл несколько экзопланет и покидающих наш Млечный Путь гиперскоростных звезд. В общей сложности, за время своей работы Gaia собрала 500 терабайт данных.
Пенсия для Gaia
Gaia была рассчитана на номинальный срок службы в пять лет. В реальности обсерватория проработала больше десяти лет. К сожалению, к январю 2025 года Gaia практически исчерпала запасы азота, который использовался для ее ориентации и нацеливания. В результате ESA приняло решение отправить телескоп на пенсию.
Решение этой задачи оказалось сложнее, чем может показаться. Gaia работала в окрестностях точки Лагранжа L2 системы Солнце ― Земля. Это очень ценная для науки орбитальная позиция — и в ESA хотели исключить вероятность того, что в будущем неуправляемый телескоп помешает другим миссиям.
Поэтому Gaia была переведена на стабильную орбиту вокруг Солнца. Это должно свести к минимуму вероятность, что она приблизится к Земле на расстояние 10 млн километров, по крайней мере, в течение следующего столетия. После этого настал черед отключения телескопа.
Как сломать космический телескоп
«Выключение космического аппарата по окончании его миссии кажется достаточно простой задачей», — говорит оператор миссии Gaia Тиаго Ногейра. «Но на самом деле космические аппараты не хотят, чтобы их выключали».
Gaia была спроектирована таким образом, чтобы противостоять радиации, солнечным бурям, попаданию микрометеоритов или потеря связи с Землей. Обсерватория оснащена множеством дублирующих систем, которые гарантируют, что она всегда сможет перезагрузиться и возобновить работу в случае сбоя.
Поэтому инженеры разработали целую стратегию по выводу Gaia из эксплуатации, предусматривающую систематическое отключение всех слоев резервирования. Это требовалось для исключения вероятности, что когда на солнечные панели аппарата попадет свет, он перезарядит свои аккумуляторы и вновь начнет передавать сигнал.
После деактивации и отключения командой одного за другим приборов и подсистем Gaia, она намеренно испортила его бортовое программное обеспечение. Это требовалось для гарантии, что аппарат больше никогда не перезапустится. Последними были отключены коммуникационная подсистема и центральный компьютер. 27 марта Gaia передала последний набор данных, после чего навсегда замолчала.
The final commands have been sent to Gaia. This is the last time that the spacecraft will ever hear from its team on Earth. The final commands include those to shut down the spacecraft’s communication systems and central computer.
— ESA Operations (@operations.esa.int) 27 марта 2025 г. в 11:56
Но хотя на этом в работе Gaia и поставлена точка, вклад обсерватории в астрономию будет определять исследования на протяжении многих десятилетий. Его обширный архив данных остается настоящей сокровищницей для ученых, позволяющий уточнить знания о галактической археологии, звездной эволюции, экзопланетах и многом другом.
По материалам ESA
