В 2017 г. астрономы обнаружили в Солнечной системе первый подтвержденный объект межзвездного происхождения. «Пришелец» получил название Оумуамуа (1I/’Oumuamua). Он прилетел примерно со стороны звезды Вега и прошел на расстоянии 0,25 а.е. от Солнца (внутри орбиты Меркурия), после чего начал удаляться по траектории, навсегда уводящей его из сферы притяжения нашего светила.
Несмотря на то, что со времени визита Оумуамуа прошло уже четыре года, ученые все еще продолжают спорить по поводу природы этого тела. Вначале его посчитали кометой. Но последующие наблюдения не выявили признаков кометной активности, поэтом вскоре объект переклассифицировали в астероиды. Затем оказалось, что Оумуамуа покидает Солнечную систему c небольшим ускорением. В результате была выдвинута гипотеза о том, что он все же является «выродившейся» кометой, ускорившейся вследствие выброса газа и пыли с поверхности. А некоторые астрономы и вовсе высказались в том духе, что Оумуамуа может иметь искусственное происхождение.
Недавно «копилка» версий о природе межзвездного странника пополнилась новой гипотезой. В журнале AGU Journal of Geophysical Research была опубликована пара статей, где утверждается, что Оумуамуа представляет собой обломок «экзоплутона», в составе которого доминирует азотный лед. Он был выбит с поверхности или образовался в результате разрушения объекта, напоминавшего Плутон.
По словам исследователей, судя по скорости вхождения в Солнечную систему, Оумуамуа начал свое межзвездное путешествие всего 400 млн лет назад, что заметно меньше других оценок. Проведенный анализ показал, что его размер исходно был определен со значительной погрешностью и на самом деле должен составлять не 400, а всего 70 м. Столь большое расхождение объяснятся тем, что объект состоит из твердого азота, который обладает высоким альбедо.
Этот факт также может объяснить зарегистрированное астрономами ускорение и необычную форму Оумуамуа. По мере того, как внешние слои азотного льда испаряются, он становится все более и более плоским. Ученые считают, что за время путешествия по Солнечной системе объект потерял порядка 95% своей изначальной массы, а его поперечник уменьшился до 43 м.
К сожалению, загадочное тело уже давно покинуло внутреннюю часть Солнечной системы, что делает невозможным проведение дополнительных наблюдений, которые помогли бы раскрыть его природу. Но после ввода в строй новых обзорных телескопов у нас появится возможность находить намного больше межзвездных странников. По мере накопления статистики астрономы, по крайней мере, смогут понять, насколько Оумуамуа типичен по меркам подобных объектов.
По материалам: https://phys.org
