В 2019 году красный сверхгигант Бетельгейзе (α Ориона) начал стремительно тускнеть. К началу 2020-го видимый блеск светила уменьшился до 36% от его обычной яркости. Затем яркость звезды начала быстро восстанавливаться и через некоторое время вернулась к привычным значениям.
В попытке объяснить причину этого явления астрономы выдвинули целый ряд версий, основными из которых были выброшенные самой звездой пылевые облака, а также покрывшие ее поверхность гигантские пятна. И вот, в недавнем выпуске журнала Nature была опубликована статья коллектива европейских ученых с результатами нового исследования. Они пришли к заключению, что затмение Бетельгейзе все же было вызвано облаком пыли.
Данный вывод основан на результатах наблюдений, выполненных Очень большим телескопом (VLT ESO). Он следил за изменением яркости звезды в режиме реального времени. Данные VLT показали, что потускнение Бетельгейзе связано с закрывшей ее поверхность пылевой завесой. Это событие, в свою очередь, было обусловлено понижением температуры поверхности сверхгиганта.
Дело в том, что поверхность Бетельгейзе постоянно меняется: внутри звезды надуваются, движутся и опадают гигантские газовые пузыри. Астрономы заключили, что за некоторое время до начала потускнения звезда выбросила такой пузырь, который стал от нее удаляться. Вскоре после этого его температура настолько понизилась, что газ сконденсировался в пылевые частицы, заблокировавшие часть испускаемого Бетельгейзе света.
По словам исследователей, данные VLT говорят о том, что процесс образования пыли может происходить очень быстро и на небольшом расстоянии от поверхности звезды. В будущем выброшенное умирающей звездой вещество способно стать строительным материалом, из которого образуются землеподобные планеты, где может зародиться жизнь.
По материалам: https://www.eso.org
