В декабре прошлого года автоматизированный телескоп небесного обзора MOSS (Morocco Oukaïmeden Sky Survey) обнаружил новый околоземный астероид. Небесное тело получило обозначение 2017 YE5. Поскольку орбита астероида проходит на расстоянии менее 8 млн км от нашей планеты, а его диаметр превышает 100 м, он был внесен в категорию потенциально опасных объектов.
В июне этого года 2017 YE5 прошел на расстоянии 6 млн км от Земли. Ученые воспользовались возможностью, чтобы получше изучить астероид — ведь следующее столь тесное «свидание» этого тела и нашей планеты состоится лишь через 170 лет. В период с 21 по 26 июня радиотелескопы Аресибо, Голдстоун и Грин-Бэнк осуществили серию радарных наблюдений 2017 YE5.
Ее результаты преподнесли небольшой сюрприз. Оказалось, что 2017 YE5 это двойной объект, состоящий из двух примерно одинаковых по размеру и массе астероидов вращающихся друг вокруг друга. Это лишь четвертая подобная двойная астероидная система, открытая астрономами.
Полученные данные говорят о том, что компоненты 2017 YE5 имеют диаметр около 900 м и совершают один оборот вокруг общего центра тяжести за 20 – 24 часа. Альбедо малых планет оказалось меньшим, чем считалось. Их поверхность темна как уголь. При этом, характер отражения радиоволн у астероидов сильно различается. Это свидетельствует об отличии в их химическом составе и строении. Подобная особенность делает 2017 YE5 уникальным. До этого все двойные астероиды, изучавшие с помощью радиотетескопов, имели одинаковые радарные характеристики.
По оценкам астрономов, из всех околоземных астероидов диаметром свыше 200 м, около 15% являются двойными. Они состоят из основного тела, вокруг которого вращается меньший по размеру спутник. Еще 15% приходится на контактные двойные астероиды. Они представляют собой тела, состоящие из двух «слипшихся» половинок, по форме чем-то напоминающие арахис. Системы вроде 2017 YE5, состоящие из двух примерно одинаковых компонентов вращающихся друг вокруг друга встречаются куда реже.
